Na tranquila região de New Brunswick, no Canadá, os paleontólogos fizeram uma descoberta surpreendente: um fóssil de árvore com 352 milhões de anos, chamado Sanfordiacaulis densifolia, desafia nossa compreensão das árvores pré-históricas. Este fóssil, ao contrário da maioria, preserva não só o tronco, mas também a copa, oferecendo uma visão completa sem precedentes de uma árvore que remonta a muito tempo atrás.
Uma viagem no tempo
Caminhando pelas florestas de Carbonífero, teríamos nos encontrado num mundo radicalmente diferente do de hoje. Uma época em que nosso planeta era mais quente, com níveis de oxigênio na atmosfera em cerca de 35% contra 21% hoje. Essa abundância de oxigênio deu origem a formas de vida gigantescas, como milípedes de 3 metros de comprimento e libélulas com envergadura de um metro.
Sanfordiacaulis densifolia não foi exceção, com uma estrutura única. Ao contrário das árvores modernas, esta árvore pré-histórica ostentava mais de 250 folhas dispostas em torno de um tronco delgado e não de madeira. Cada folha estendia-se cerca de 1.75 metros do tronco, talvez mais. Esse padrão de crescimento formava uma espécie de “escova de garrafa” com uma densa copa de folhas que se estendia por pelo menos 5.5 metros ao redor do tronco.
“Árvore primitiva”, de onde vem?
A natureza única Sanfordiacaulis levou os cientistas a questionar o seu lugar na árvore evolutiva. A presença de folhas do dossel ainda fixadas ao tronco levanta questões fundamentais sobre sua organização e evolução. Pode representar uma “experiência evolutiva”, uma forma de vida que, embora tenha sido bem sucedida durante algum tempo, não sobreviveu até aos dias de hoje.
A descoberta de esta A “protoárvore” é um lembrete da vasta e muitas vezes misteriosa história da vida na Terra. A sua aparência única e a sua breve existência no longo período da história da Terra lembram-nos que a natureza sempre foi um laboratório de experimentação evolutiva, com inúmeras formas de vida que seguiram caminhos diferentes, alguns dos quais nos são familiares, outros completamente estranhos ao nosso olhos modernos.
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