Numa antiga entrevista, o conhecido astrônomo Neil DeGrasse Tyson disse brincando que os nossos já são carros voadores, pois túneis e viadutos permitem o acesso à terceira dimensão. Seguindo esse raciocínio, nasceram também “painéis solares voadores” na Índia e na Califórnia. Sim: sistemas fotovoltaicos “suspensos” acima dos canais de irrigação.
É uma maneira brilhante de reduzir dois fatores principais: a perda de habitat devido ao espaço normalmente exigido pelos painéis solares e a evaporação dos canais de irrigação. Sim, pois a sombra proporcionada pelos painéis protege a água dos canais do calor evaporativo do sol.
Solar em canais de irrigação: nascido na Índia, chega na Califórnia
Com a maior rede de canais de irrigação do mundo e aproximadamente 290 dias de sol por ano, a Califórnia está numa posição única para tirar partido desta inovação emergente. A Universidade de Santa Cruz (UCSC) está estudando este método como um possível gerador de energia solar que economizaria até 234 BILHÕES de litros de água por ano (63,5 bilhões de galões). Uma mudança gigantesca para um estado que às vezes é forçado a racionar água e que sofre regularmente com secas.
No entanto, a história da energia fotovoltaica nos canais começa no estado indiano de Gujarat em 2014. Lá, um projeto piloto de 750 metros levou ao criação uma usina solar inteira em canais no distrito de Vadodara e outros 100 megawatts no rio Narmada.
Os investigadores indianos foram os primeiros a descobrir que a água sob os painéis solares fica mais fria e leva a um aumento médio na eficiência entre 2 e 5%.
Projeções sobre o “Golden State”
Brandi McKuin e seus colegas da UCSC modelaram os prós e os contras da cobertura solar dos mais de 6.000 quilômetros de canais na Califórnia. Eles levaram a missão muito a sério, “testando” três técnicas distintas para medir a perda de água em diferentes áreas através da evaporação, para descobrir qual método de construção seria o mais eficiente em grande escala.
Seus resultados publicados em Sustentabilidade da natureza eles moldam um futuro muito brilhante.
Como mencionado, se atravessados por painéis solares, os canais da Califórnia poupariam milhares de milhões de litros de água anualmente. Economia que também reduz custos de terreno, manutenção de plantas aquáticas e excedente de energia elétrica. O método mais eficiente testado? Construção com cabos de aço.
Isso não é tudo: bombas de água movidas a diesel são agora usadas para impulsionar o fluxo dos canais. Eles seriam substituídos por geradores movidos a energia solar. A remoção do solo dos painéis significa, em última análise, devolvê-lo à fauna nativa ou à agricultura sustentável para melhorar as economias locais e o abastecimento de alimentos.
