O óleo de palma é um dos produtos mais polêmicos e criticados do planeta. É utilizado na produção de alimentos (inclusive Nutella) e produtos de beleza, além de biocombustível.
Muitas pessoas optaram por boicotar o óleo de palma por razões ambientais e de bem-estar animal. Mas pode um óleo vegetal ser realmente tão imoral? Vamos dar um pequeno passo para trás primeiro.
O que é óleo de palma?
O óleo de palma, que vem do fruto do dendezeiro, é o óleo vegetal mais consumido na Terra. É normalmente usado como uma alternativa barata à manteiga ou aos óleos vegetais hidrogenados encontrados em alimentos como chocolate, macarrão instantâneo e pão embalado.
Em 2019, O jornal The Guardian noticiou que pelo menos um derivado do óleo de palma também é encontrado em 70% dos itens de higiene pessoal, como xampu, sabonete e maquiagem.
De onde vem o óleo de palma?
Os dendezeiros são nativos da África, mas foram trazidos para o Sudeste Asiático há mais de 100 anos. De acordo com o WWF, Mais de 40 países produzem óleo de palma, mas 85% da oferta mundial vem da Indonésia e da Malásia.
A produção de óleo de palma disparou nas últimas décadas. Agora nós os produzimos 71 milhões de toneladas por ano, 35 vezes mais do que produzíamos há 50 anos.
Por que esse óleo é problemático?
O Greenpeace afirma que o óleo de palma é “parte de um sistema alimentar e agrícola global falho”. O óleo de palma é uma fonte de desflorestação significativa, especialmente na Indonésia, que abriga de 10% a 15% de todos os mamíferos, pássaros e plantas conhecidos.
De acordo com um relatório do Greenpeace, no 2019 857.000 hectares de terra foram queimados na Indonésia. Essas atividades são a principal fonte de emissões de gases de efeito estufa na Indonésia: também ameaçam os ecossistemas ao contribuir para a perda de habitat e, em última instância, da biodiversidade.
E chegamos à questão dos orangotangos
Segundo O Projeto Orangotango, Quase 80% do habitat dos orangotangos desapareceu nas últimas duas décadas. E agora, mais de 50% dos orangotangos vivem em florestas desprotegidas manejadas por empresas de óleo de palma, madeira e mineração.
O óleo de palma é a principal causa de extinção de espécies ameaçadas de orangotangos.
Mais de 6.000 desses grandes macacos morrem a cada ano. Considere que, de acordo com o WWF, existem menos de 120.000 deles em todo o mundo (cerca de 104.700 em Bornéu; 13.846 em Sumatra; 800 orangotangos Tapanuli).
Mesmo os tigres de Sumatra, que sofrem com a produção de óleo de palma, estão reduzidos a apenas 400 exemplares. E depois os elefantes pigmeus e depois os rinocerontes de Sumatra... Muitas espécies estão em risco.
O óleo de palma pode ser sustentável?
As pessoas estão divididas sobre se o óleo de palma pode ser produzido de forma sustentável.
Os dendezeiros são uma cultura eficiente - eles produzem mais óleo por área cultivada do que qualquer outro óleo vegetal equivalente.
Além disso, óleo de palma atende 35% da demanda mundial por óleo vegetal utilizando apenas 10% da terra.
Como colocar estas vantagens ao serviço do ambiente? Lá Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) é a maior associação do mundo para a produção ética de óleo de palma. Desenvolveu um conjunto de critérios ambientais e sociais que as empresas devem cumprir para receber o rótulo de Óleo de Palma Sustentável Certificado (CSPO). Os critérios incluem condições de trabalho e salários justos e a proteção da terra e dos direitos das comunidades locais.
De acordo com a RSPO, áreas ricas em biodiversidade e espécies ameaçadas estão sob “proteção estrita”. É verdade?
“O óleo de palma sustentável é uma farsa”
Um estudo de 2020 avaliou a sustentabilidade de todas as 78 plantações na Indonésia e 173 no Bornéu da Malásia, certificadas pela RSPO.
O co-autor do estudo, Roberto Cazzola Gatti, disse que as empresas podem contornar os regulamentos, considerando o desmatamento nas plantações já fortemente desmatado.
No caso da sustentabilidade do óleo de palma, se você tiver uma plantação estabelecida com poucos remanescentes de floresta degradada e começar a certificá-la com base na área atual, nunca mais encontrará sinais de impactos ambientais.
O estudo constatou que, em 1999, 85% das áreas certificadas em Bornéu ainda eram florestas habitadas por orangotangos. Além disso, 5 a 18 por cento das áreas certificadas em Sumatra ainda eram habitadas por tigres, rinocerontes e elefantes entre 1985 e 1991.
“Isso significa que a criação de plantações sustentáveis, após o desmatamento (legal ou ilegal), ocorreu há não mais de 30 anos”, disse Cazzolla Gatti. “Apesar de um histórico recente de degradação do habitat, eles são certificados com um rótulo de “sustentabilidade”.
Outros ecoaram esse sentimento. Uma postagem em Greenpeace Aotearoa (Aotearoa é o nome Māori atual para a Nova Zelândia) afirma que “o óleo de palma sustentável certificado é uma farsa”. O Greenpeace EUA apelou às empresas para encerrarem o seu comércio com qualquer fornecedor responsável pela destruição do ecossistema. Instou-os também a publicar mapas das propriedades fundiárias dos grupos de produtos de base e a tornarem transparentes as suas cadeias de abastecimento. Eles farão isso?
