As pessoas costumam desconfiar dos cogumelos, associando-os à magia e à superstição. Segundo o folclore alemão, as bruxas dançam em “anéis de fadas” feitos de cogumelos, enquanto um conto de fadas francês avisa que qualquer pessoa que entrar nesses círculos será amaldiçoada por sapos enormes com olhos esbugalhados. Talvez seja a sua aparência, ou talvez sejam as suas propriedades venenosas e psicoativas, mas sabe-se que os cogumelos causam uma grande impressão.
Embora possamos estar em terreno difícil ao afirmar que os fungos são conscientes, experiências recentes mostram que isto pode ser verdade. Por exemplo, eles podem tomar decisões individuais e aprender rapidamente novas informações ou habilidades. Resultados que destacam a sensibilidade espetacular desses organismos “simples” e colocam uma contrapartida da mente humana dentro de um espectro de consciência que poderia abranger todo o mundo natural.
Antes de explorarmos evidências e pistas sobre a inteligência dos fungos, vamos considerar as definições.
O que é consciência?
Vamos começar com o pé direito. Seja o que for, a definição de consciência implica o consciência, cuja prova pode ser expressa em reatividade ou no sensibilidade de um organismo Para o ambiente em torno da. Até recentemente, a maioria dos filósofos e cientistas atribuía a consciência a animais de cérebro grande e excluía outras formas de vida. O problema como estressado o psicólogo cognitivo Artur Reberfora, é que é impossível identificar um nível limite de consciência ou reatividade que separaria os animais conscientes dos inconscientes.
Podemos escapar desse dilema, entretanto, se nos permitirmos identificar diferentes versões de consciência em um continuum de espécies, de macacos a amebas. Isso não significa que todos os organismos possuam uma vida emocional rica e sejam capazes de pensar, embora os cogumelos pareçam expressar os rudimentos biológicos dessas faculdades.
O Quê são o cogumelos?
Esta pergunta também não tem uma resposta simples. A cogumelos são os órgãos reprodutivos produzidos por organismos que passam a maior parte de sua vida no subsolo na forma de filamentos microscópicos chamados ife. Essas hifas, por sua vez, se ramificam para formar as chamadas colônias micélio. Os micélios se expandem em três dimensões dentro do solo, absorvendo água e alimentando-se de raízes, madeira e corpos de insetos mortos e outros animais. Cada uma das hifas em um micélio é um tubo cheio de fluido pressurizado e se estende até a ponta. Os materiais que alimentam esse alongamento são transportados em pequenos pacotes chamados vesículas, cujo movimento é guiado ao longo de um sistema interno de "trilhos" por proteínas que funcionam como motores.
As hifas podem crescer em torno de obstáculos e até implementar um sistema de reparo caso sejam danificadas. Essas ações utilizam uma série de sensores de proteínas e vias de sinalização que ligam entradas físicas ou químicas externas à resposta celular. A atividade elétrica da célula também é sensível às mudanças no ambiente. As oscilações de voltagem através da membrana das hifas foram comparadas aos impulsos nervosos em animais, mas sua função em fungos é pouco compreendida. As hifas também reagem ao confinamento alterando a sua taxa de crescimento, tornando-se mais estreitas e ramificando-se com menos frequência. O fungo, em outras palavras, adapta-se à estrutura do solo e à anatomia dos tecidos vegetais e animais à medida que avançam e obtêm alimento.
Os cogumelos estão conscientes? Eles são inteligentes?
Tendemos a associar consciência e inteligência à aparência de obstinação ou intencionalidade, ou seja, à tomada de decisão que resulta num determinado comportamento. Quer o ser humano tenha livre arbítrio ou não, ele realiza ações que parecem intencionais: há quem termine o café e há quem o deixe no meio (só para dar um exemplo).
Os fungos sempre expressam versões mais simples de comportamento individualista. Os padrões de formação de ramos são um bom exemplo: cada jovem colônia de cogumelos assume uma forma única, pois o momento preciso e os locais de emergência dos ramos variam em cada hifa. Essa variação não se deve a diferenças genéticas, uma vez que clones idênticos de um único fungo parental ainda criam colônias com formas únicas. Então, a que isso se deve?
Os cogumelos também mostram evidências de aprendizagem e memória. Trabalhando com cogumelos isolados do solo das pastagens, os micologistas alemães medido o efeito das mudanças de temperatura no crescimento do micélio. Quando aqueceu rapidamente durante algumas horas, o micélio parou de crescer. Quando a temperatura caiu novamente, o micélio se recuperou, formando uma série de colônias menores em diferentes pontos do micélio original.
Enquanto isso, um grupo diferente de micélios foi exposto a um leve estresse térmico antes da aplicação de um choque térmico mais severo. As colónias que tinham sido “preparadas” desta forma retomaram o crescimento normal muito rapidamente após o stress severo e continuaram a sua expansão regular, em vez de recuperarem aqui e ali na forma de colónias mais pequenas. Essa descoberta sugere que os cogumelos desenvolveram alguns mecanismos de defesa que lhes permitiram evitar o estresse mais severo. Não só isso: os fungos retiveram esta memória bioquímica durante até 24 horas após o ligeiro choque térmico, mas esqueceram-na pouco depois e sucumbiram a um maior stress térmico como se não tivessem aprendido nada.
A fantástica história de uma levedura especial
Mesmo o fungo unicelular presente como levedura, o saccharomyces cerevisiae também usado como fermento seco por um conhecido moinho italiano, ha mostrado capacidade de memória celular. Leveduras estimuladas pela exposição ao sal respondem melhor a outros tipos de estresse químico. Outros fungos, como os decompositores que apodrecem a madeira, exibem esta transferência de informação. Quando? À medida que se espalham, procuram árvores mortas e danificadas, galhos caídos e outras fontes de alimento. Quando uma porção do micélio encontra detritos lenhosos, os nutrientes extraídos são distribuídos por toda a colônia, que concentra seu crescimento de locais estéreis para férteis no solo da floresta. O micélio funciona como mais do que uma mera soma de suas hifas individuais; é como um organismo multicelular integrado.
Os cogumelos nunca param de surpreender
Quando os pesquisadores acompanharam a transferência de nutrientes para o laboratório, mais descobertas começaram a surgir. Em uma bandeja de solo, observou-se que hifas contatavam um bloco de faia. Eles crescem em sua superfície e penetram na estrutura sólida, secretando enzimas que destroem os polímeros da madeira e liberam açúcares que alimentam seu metabolismo. Quando os cogumelos ficam sem energia no bloco de madeira, eles crescem em todas as direções, mais uma vez em busca de alimento. É aqui que a consciência do cogumelo se torna clara. Quando um micélio avistou um segundo bloco de faia e foi colocado em uma nova bandeja, ele se lembrou de que crescer de um determinado lado do bloco de madeira havia anteriormente levado a uma recompensa alimentar, e então tentou repetir a ação.
São testes de memória e inteligência.
Arquiteturas inteligentes
Outras formas simples de aprendizado e memória foram estudadas em fungos viscosos por muitos anos. Os fungos viscosos não são fungos, mas parentes de uma "superestrela" do biologia, a ameba. Eles formam colônias amarelas brilhantes chamadas plasmódio que escorrem para a madeira em decomposição e comem bactérias. Se houver umidade suficiente, esses “monstros” pegajosos podem cobrir todo o toco de uma árvore.
Numa experimento do 2010, quando seu plasmódio foi cercado por flocos de aveia dispostos no mesmo padrão das cidades ao redor da capital japonesa, um molde criou um padrão surpreendentemente semelhante ao layout do sistema ferroviário em torno de Tóquio. Respondendo à necessidade de criar as ligações mais curtas entre as suas estações de alimentação, o bolor limoso chegou às mesmas conclusões que os arquitetos humanos.
Cogumelos estabelecem relacionamentos
A complexidade comportamental O número de fungos aumenta quando eles interagem com árvores e arbustos vivos, em vez de madeira morta. Alguns desses relacionamentos são destrutivos, enquanto outros apoiam-se mutuamente. Os fungos patogênicos podem ser muito astutos na forma como se alimentam das plantas e escapam de suas defesas. Os fungos micorrízicos são mais cooperativos, penetrando nas raízes das árvores e estabelecendo conexões físicas estreitas através das quais a água e os minerais dissolvidos passam para as árvores, em troca do alimento produzido pela fotossíntese.
Esta simbiose complexa é baseada em uma comunicação química contínua entre os fungos e a planta. Uma relação que afeta o desenvolvimento de ambos os parceiros.
As florestas são superorganismos conectados "em uma rede" por cogumelos?
As micorrizas apoiam a produtividade de todo o ecossistema, inspirando alguns entusiastas dos cogumelos a reimaginar as florestas como superorganismos ligados através de uma “teia lenhosa” de fungos.
Esta é uma ideia intrigante, mas a comparação com a Internet pode ser desanimadora. Para começar, é uma injustiça para com os próprios fungos: ao contrário da Internet, os fungos geram a sua própria informação através de interações ativas com os seus parceiros vegetais. Em segundo lugar, a metáfora do computador é frequentemente adoptada por aqueles que atribuem propriedades quase sobrenaturais aos fungos, razão pela qual o comportamento dos fungos tem sido frequentemente (erroneamente) relegado às margens da ciência “real”.
As expressões fúngicas de consciência são certamente muito simples. Mas alinham-se com um consenso emergente de que, embora a mente humana possa ser peculiar nos seus refinamentos, é típica nos seus mecanismos celulares. Os experimentos de consciência fúngica são estimulantes para os micologistas porque abriram espaço para o estudo do comportamento dentro do campo mais amplo da pesquisa em biologia fúngica.
Aqueles que estudam o comportamento animal o fazem sem se referir às interações moleculares de seus músculos; da mesma forma, os micologistas podem aprender muito sobre os cogumelos simplesmente prestando mais atenção ao que eles fazem.
