Romances e filmes de ficção científica estão cheios de ideias malucas. Na maioria das vezes, eles são apenas o pano de fundo da trama, sem tentativas sérias de prever tendências futuras em ciência ou tecnologia. E é uma pena, porque a ficção científica não prevê o futuro, mas o inspira. Alguns dos conceitos que encontramos em filmes e romances são simplesmente impossíveis de acordo com as leis da física como as entendemos. Desculpe, sem motores warp. No entanto, essas mesmas leis parecem permitir outras ideias aparentemente rebuscadas. Aqui está um resumo de alguns conceitos de ficção científica que podem realmente ser realizados, pelo menos em teoria.
Buracos de minhoca
Um buraco de minhoca (eu sei, devo chamá-lo Ponte Einstein-Rosen) é um atalho no espaço que permite viagens quase instantâneas entre partes distantes do universo. Parece ou não uma ideia de um romance de ficção científica, talvez nascida depois de duas cervejas erradas? No entanto, é um conceito teórico sério, que vem diretamente da relatividade geral de Albert Einstein. Colaborando com o físico Nathan Rosen, Einstein teorizou em 1935 que pontos de gravidade extremamente forte, como os buracos negros, poderiam estar diretamente conectados uns aos outros. E assim nasceu a ideia dos buracos de minhoca.
É claro que as forças em torno de um buraco negro destruiriam qualquer um que se aproximasse dele, por isso a ideia de viajar através de um buraco de minhoca não foi considerada seriamente. Pelo menos até a década de 80, quando o astrofísico Carl Sagan ele decidiu fazer um romance de ficção científica sobre isso. Sagan fez ainda mais: ele encorajou seu colega físico Kip Thorne para encontrar uma maneira viável de viajar distâncias interestelares num piscar de olhos. E Thorne encontrou uma maneira. Altamente improvável, claro, mas possível. Daí nasceu “Contato”, um grande livro (adaptado para um grande filme com Jodie Foster).
Como mencionado, é altamente improvável que os buracos de minhoca se tornem métodos de transporte como nos filmes. Mas dois anos atrás, os cientistas descobriram uma maneira mais viável de construir um buraco de minhoca do que a sugestão original de Thorne. E, se já existirem buracos de minhoca no universo, eles poderiam ser localizados usando a nova geração de detectores de ondas gravitacionais.
Motores Warp
Um “clássico” da maior parte da ficção científica “espacial” é a capacidade de ir de A a B muito mais rápido do que podemos fazer hoje. Além dos buracos de minhoca, existem vários obstáculos para atingir esse objetivo com uma espaçonave convencional. Pequenos detalhes, como a enorme quantidade de combustível necessária e os efeitos esmagadores da aceleração. Como se isso não bastasse, há este pequeno problema: o universo tem um limite de velocidade estritamente imposto. É a velocidade com que a luz viaja. Para ser mais preciso, é preciso um ano-luz… para viajar um ano-luz. E não, não é uma velocidade muito grande, sabe? Proxima Centauri, a segunda estrela mais próxima da Terra, está a 4,2 anos-luz do Sol, mas o centro da galáxia está a 27.000 anos-luz de distância.
Porque não é ficção científica
Felizmente, existe uma lacuna (teórica) no limite de velocidade cósmica. Como explicou Einstein, o próprio espaço pode ser distorcido, por isso talvez seja possível manipular o espaço em torno de uma nave de forma a subverter o limite de velocidade. A espaçonave ainda viajaria pelo espaço circundante a uma velocidade menor que a da luz, mas o espaço AO SEU REDOR estaria se movendo mais rápido do que isso.
Isso era o que os escritores de “Star Trek” tinham em mente quando criaram o conceito de “warp drive” na década de 60. Mas para eles era apenas uma frase que parecia plausível, não física real. Até 1994, quando o teórico Miguel Alcubierre encontrou uma solução para as equações de Einstein. Claro, a solução de Alcubierre não é menos artificial do que o buraco de minhoca percorrível de Thorne, mas os cientistas eles estão tentando aperfeiçoar isso na esperança de que algum dia seja prático.
Viagem no tempo
O conceito de máquina do tempo é um dos grandes artifícios da ficção científica. Devemos convocá-lo? Eu o evoco. De volta para o futuro, de volta para o futuro, pessoal. Uma trilogia fantástica, também conhecida como a feira dos paradoxos lógicos. Por um lado: Doc teria construído sua máquina do tempo se não tivesse sido visitado pelo futuro Marty... com essa mesma máquina do tempo? Você já está com dor de cabeça, certo? É por causa de paradoxos como estes que muitas pessoas acreditam que a viagem no tempo é impossível. No entanto, de acordo com as leis da física, esse não é o caso.
Porque não é ficção científica
Tal como acontece com os buracos de minhoca e a curvatura do espaço, a física diz-nos que é possível viajar no tempo. E isto também vem da teoria da relatividade geral de Einstein. Assim como falamos sobre distorcer o espaço com um buraco de minhoca ou um motor de dobra, o tempo também pode ser distorcido o suficiente para se dobrar sobre si mesmo, no que os cientistas chamam de “curva fechada semelhante ao tempo”, mas que para nós, pessoas comuns, mortais, é... máquina do tempo!
Em 1974, até o projeto de um protótipo foi publicado pelo físico Frank Tipler. Outro físico, David Lewis Anderson, descreve pesquisas no Instituto Anderson, um laboratório de pesquisa privado. Chamado de “Cilindro Titler”, espera-se que este túnel tenha pelo menos 97 quilómetros (60 milhas) de comprimento e seja extremamente denso, com uma massa total comparável à do Sol. Para fazê-lo funcionar como uma máquina do tempo, o cilindro teria que girar rápido o suficiente para distorcer o espaço-tempo a ponto de o tempo se dobrar sobre si mesmo. Alternativamente, mais recentemente o físico Ron Mallett desenvolveu outro projeto: no caso dele, os lasers seriam substituídos pelo cilindro giratório. Eu sei, eles não são tão simples quanto colocar um canal de fluxo em um DeLorean, mas têm a vantagem de realmente funcionar. Pelo menos no papel.
Teletransporte
Também aqui a ficção científica andou junto, e aqui também o meu amado “Star Trek” desempenhou a maior parte. Que ideia, certo? Em vez de o viajante se deslocar através do espaço desde o ponto de partida até ao destino, teletransporte cria uma duplicata exata no ponto de destino enquanto o original é destruído. Visto nestes termos (e ao nível das partículas subatómicas), o teletransporte é de facto possível, de acordo com a IBM.
Porque não é ficção científica
É chamado de teletransporte quântico. Este processo copia o estado quântico preciso de uma partícula, como um fóton, em outra que pode estar a centenas de quilômetros de distância. O teletransporte quântico destrói o estado quântico do primeiro fóton, então realmente parece que o fóton foi transportado magicamente de um lugar para outro. O truque se baseia no que Einstein chamou de “ação assustadora à distância”, mas é mais formalmente conhecido como emaranhamento quântico.
Se isso parece um processo complicado mesmo para um único fóton, você está certo. É complicado. E não há como aumentá-lo para o tipo de sistema de transporte instantâneo visto em “Star Trek”. Mas mesmo assim, o teletransporte quântico terá importantes aplicações no mundo real, como comunicações à prova de hackers e computação quântica super-rápida.
Universos paralelos
O universo visível é enorme: bilhões de galáxias se expandindo desde o Big Bang. Mas isso é tudo? A teoria diz “talvez não”. Poderia haver muitos, muitos universos. A ideia de “universos paralelos” é bastante conhecida na ficção científica, mas pense: a realidade pode ser muito mais estranha do que vemos nas obras de ficção científica. Exceto, talvez, “Nem mesmo os Deuses”, o maravilhoso romance de Asimov.
A chave para compreender as teorias modernas do universo paralelo é o conceito de “inflação eterna”. Isso representa a estrutura infinita do espaço em um estado de expansão perpétua e incrivelmente rápida. De vez em quando, um ponto localizado neste espaço (um Big Bang autónomo) sai da expansão geral e começa a crescer a um ritmo mais calmo, permitindo que objetos materiais como estrelas e galáxias se formem dentro dele. De acordo com esta teoria, o nosso universo é uma dessas regiões, mas poderia haver inúmeras outras.
Como no romance de Asimov, esses universos paralelos podem ter parâmetros físicos completamente diferentes dos nossos. Os cientistas acreditavam que apenas universos com praticamente os mesmos parâmetros que o nosso seriam capazes de suportar vida, mas estudos recentes sugerem que a situação pode não ser tão restritiva quanto esta. E poderíamos detectar esses universos paralelos? Quem sabe: os traços de outros universos poderiam ser detectados por nós por outros meios. Talvez não seja apenas ficção científica.
