A dificuldade de obter medicamentos contra o câncer nos lugares certos e nas quantidades certas é apenas um dos muitos obstáculos que retardam os tratamentos contra o câncer. Um novo tipo de implante desenvolvido na Rice University resolve ambos os problemas, transportando minúsculas “máquinas celulares” que produzem e fornecem doses contínuas de produtos químicos anticancerígenos, capazes de remover completamente tumores ovarianos em camundongos em apenas uma semana.
Os investigadores que criaram este novo e intrigante tipo de imunoterapia contra o cancro apelidaram-nas de “fábricas de medicamentos”, porque, uma vez criadas, podem produzir por si próprias os produtos químicos necessários para se livrarem dos tumores. Os implantes são constituídos por pequenas bolas do tamanho de uma cabeça de alfinete: contêm células cuidadosamente selecionadas encapsuladas numa concha protetora.
A pesquisa foi publicada na revista Os avanços da ciência.
Fábricas de drogas
Essas partículas esferoidais são feitas para produzir uma substância química natural chamada interleucina-2, uma citocina que estimula os glóbulos brancos a entrar em ação no esforço do corpo para combater o câncer.
Estas esferas foram testadas pela primeira vez em testes laboratoriais recentes. Os pesquisadores os “jogaram” em tumores malignos dentro do peritônio, a membrana que reveste a cavidade abdominal. Aqui, foi demonstrado que as fábricas de medicamentos geram seletivamente uma concentração de interleucina-2 dentro dos tumores, sem acabar em outro lugar.
Os experimentos feitos
A primeira evidência foi seguida por pesquisas em modelos de camundongos de tumores ovarianos e colorretais avançados. As esferas fizeram um respingo, demolindo tumores em roedores em pouco menos de uma semana. Mais importante ainda, eles entregaram apenas altas dosagens das drogas diretamente no local do tumor, evitando toxicidade para células saudáveis.
“Só os administramos uma vez, mas as fábricas de medicamentos continuam a distribuir o que é necessário, onde é necessário. Até que o câncer seja eliminado”, diz ele Omid Veiseh, professor assistente de bioengenharia.
Uma vez descoberta a dosagem correta de “fábricas” a serem utilizadas, os resultados chegaram. Eliminamos tumores em 100% dos animais com câncer de ovário e em sete em cada oito com câncer colorretal.
Qual é o fator chave desta solução?
As embalagens protetoras desempenham um papel crucial nas fábricas de medicamentos, e não apenas na manutenção da segurança do seu conteúdo. Essa concha é construída com materiais que o corpo percebe como estranhos, mas apenas como um perigo potencial a ser enfrentado após um determinado período de tempo. Como resultado, a terapia não continua indefinidamente.
“Descobrimos que as reações a corpos estranhos bloquearam de forma eficaz e segura a liberação de citocinas das cápsulas após 30 dias”, diz Veiseh. “Além disso, demonstrámos que mesmo um segundo ciclo de terapia pode ser administrado com segurança, se necessário.”
Quando decidiram construir estes pequenos laboratórios farmacêuticos, os cientistas tiveram o cuidado de utilizar apenas componentes já comprovadamente seguros para uso humano. EU'interleucina-2 é uma terapia anticâncer aprovada pela FDA, e essa nova tecnologia de administração de altas doses diretamente nos locais do tumor cria uma resposta imune mais robusta.
Neste estudo, demonstramos que as 'fábricas de medicamentos' permitem a entrega local ajustável de interleucina-2 e a erradicação de tumores em diferentes modelos de camundongos. Isso nos deixa entusiasmados com os ensaios clínicos.
Amir Jazaeri, co-autor do estudo
Esta técnica, dizem na Universidade Rice, pode ser usada contra outros tumores malignos: basta montar as esferas das “fábricas de medicamentos” com diferentes tipos de células para provocar diversas respostas imunológicas.
