A medicina moderna alongou nossas vidas e reduziu o sofrimento de várias maneiras: os cientistas ocasionalmente levam o planeta para avançar com terapias que parecem sair da ficção científica. Aqui estão cinco tratamentos médicos de fronteira que estão aquecendo seus motores ou que acabaram de chegar.
Robôs cirúrgicos avançados
Os robôs de hoje não são tão impressionantes ou independentes como os retratados na ficção científica, isso é verdade. Mas agora podemos ter um primeiro passo: um robô que possa realizar procedimentos cirúrgicos por conta própria. Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins publicaram no ano passado resultados mostrando que seus Robô Autônomo de Tecido Inteligente (STAR) foi capaz de realizar uma cirurgia laparoscópica complicada em porcos que exigia que as extremidades de um intestino fossem reconectadas. Hoje já parece fazê-lo com mais precisão do que um humano.
E no futuro? STAR e robôs semelhantes provavelmente serão apenas assistentes médicos humanos. No entanto, seus desenvolvedores vislumbram um mundo em que esses robôs podem trabalhar sozinhos mesmo em situações de emergência, como tratar pacientes traumatizados a caminho do hospital.
Estimulação cerebral contra a depressão
Dada a história sombria e por vezes abusiva da “terapia de choque” nos primórdios da psiquiatria, não é de admirar que a ideia de usar eletricidade para tratar doenças mentais seja estigmatizada. No entanto, várias formas de estimulação cerebral provaram ser benéficas no tratamento da depressão. E isso também aconteceu com outras doenças que antes eram consideradas incuráveis. Esses tratamentos poderiam, teoricamente, também restaurar ou estabilizar a atividade cerebral irregular associada a distúrbios neuropsiquiátricos.
E também há melhorias. Em Outubro, uma equipa de investigação publicou resultados mostrando que a sua técnica de estimulação cerebral profunda, que envolve a inserção de um dispositivo semelhante a um pacemaker no cérebro, pela primeira vez no mundo trataram com sucesso um paciente que vivia com depressão há dez anos.
Por enquanto, são tecnologias caras e invasivas: no entanto, a partir desses primeiros tratamentos poderemos descobrir mais sobre como o cérebro funciona e como ajudar as pessoas com depressão no futuro.
Lentes de contato que dispensam drogas
Em outros casos, não se trata de encontrar medicamentos novos e melhores, mas de encontrar maneiras melhores de distribuí-los às pessoas. A FDA deu luz verde às primeiras lentes de contacto que administram drogas de liberação gradual, trazendo aos pacientes uma carga de anti-histamínicos por várias horas para aliviar ou prevenir a coceira nos olhos.
A técnica poderia eventualmente ser usada para tratar outras doenças oculares, como glaucoma, infecções e catarata.
Novos tratamentos baseados em terapias genéticas
Durante décadas, os pesquisadores trabalharam para desenvolver tratamentos para doenças anteriormente incuráveis (ou aparentemente incuráveis), alterando nosso DNA. Agora, estamos finalmente começando a ver esses esforços valerem a pena. A FDA deu luz verde para pelo menos dois tratamentos de terapia genética destinados a reparar ou remediar mutações mortais que causam imediatamente a doença desde 2017.
Outro campo de pesquisa é o Terapia com células CAR-T, que modifica as células T de uma pessoa em laboratório para torná-las melhores no combate a tipos específicos de câncer; as células são então reintroduzidas no corpo.
Um pouco de pesquisa usando terapia gênica para corrigir os glóbulos vermelhos deformados de pacientes com anemia falciforme Parece ter sido aprovado com sucesso em dezembro. As células desses indivíduos pareciam ainda ter a sua forma normal. Mais importante ainda, os indivíduos já não sofriam de dor aguda ou outros sinais associados à doença falciforme três anos após os tratamentos.
Os resultados deste e de outros estudos são realmente impressionantes. Eles podem representar uma cura real para esta doença hereditária, que se acredita afetar milhões de pessoas em todo o mundo.
Outras aplicações de terapia genética no futuro incluem epidermólise bolhosa (também conhecida como “doença da borboleta”), hemofilia e outras doenças malignas.
Xenoenxertos de porco para humano
Um objetivo há muito almejado pela medicina é fornecer um suprimento confiável de órgãos transplantados para aqueles que deles necessitam. Este objectivo parece agora estar ao nosso alcance. No ano passado, duas equipas de investigação diferentes conseguiram transplantar com sucesso órgãos de porcos geneticamente modificados para indivíduos com morte cerebral. Em janeiro, uma equipe de Maryland tornou-se a primeira no mundo a transplantar um coração de porco modificado em um paciente terminal.
Porcas de fazenda, por exemplo, foram modificadas para serem mais compatíveis com a biologia humana. Por exemplo, deixando de produzir um açúcar em seus músculos que acionaria o sistema imunológico humano.
Essas primeiras investigações mostraram que órgãos de porco podem ser transplantados sem serem imediatamente rejeitados pelo nosso sistema imunológico.
Mas serão necessários ensaios clínicos para provar que a tecnologia pode realmente prolongar a vida dos receptores, e estes órgãos podem levar ainda mais tempo para serem tão eficientes como os doados por seres humanos (Infelizmente, o primeiro receptor vivo de um coração de porco, o Sr. David Bennet, morreu no início deste mês).
No entanto, devido à sempre presente escassez de órgãos, que causa a morte de milhares de americanos todos os anos, é um tratamento que ainda pode salvar a vida de muitos em um futuro próximo.
