A madeira está em toda parte. Em qualquer lugar, realmente. Mesmo nos escritórios das associações contra o desmatamento: um mercado global de 630 bilhões de euros só em 2021. ultrapassará os 900 mil milhões de euros em apenas 4 anos. Ok, todos concordamos: o reflorestamento por si só não nos ajudará a curar todos os danos humanos, mas será que realmente temos que cortar todas as árvores do planeta antes de entendermos que estamos nos matando?
Uma nova solução promete o fim desse círculo vicioso. E se pudéssemos "cultivar" madeira com agricultura celular e usar madeira cultivada em vez de cortar árvores? MIT confirmou esta possibilidade, desenvolvendo uma técnica que produz madeira de qualquer forma e tamanho em laboratório.
Como eles fizeram isso?
Em essência, os cientistas do MIT conseguiram dar às células vegetais normais as mesmas propriedades das células-tronco. Eles extraíram células das folhas de uma planta com flores chamada Zínia elegans, e então eles os mantiveram em líquido por alguns dias. Na etapa seguinte, os pesquisadores “enriqueceram” essas células vegetais com nutrientes e hormônios.
Depois de um tempo, essas células vegetais produziram novas células vegetais. Ao modular a dosagem de hormônios, os pesquisadores também modularam as características físicas e mecânicas das células recém-crescidas. Níveis mais altos de hormônios, material mais rígido.
De acordo com o pesquisador Ashley Beckwith, que liderou a pesquisa, basta alterar pequenas quantidades desses produtos químicos para provocar mudanças significativas em termos de resultados físicos.
Vai para imprimir: e sem desperdício
Beckwith e sua equipe também conseguiram impressão 3D estruturas personalizadas a partir de células vegetais cultivadas, usando um método de bioimpressão 3D. O experimento foi conduzido durante três meses, mantendo o material vegetal produzido em laboratório “incubado” no escuro. A madeira cultivada surpreendeu os pesquisadores: ela não apenas sobreviveu, mas também cresceu duas vezes a taxa de uma árvore normal.
Excelente notícia também contra o desperdício, se levarmos em conta que o processamento de móveis de madeira envolve uma perda de cerca de 30% da madeira utilizada. A técnica de bioimpressão usada no MIT não gera resíduos. Zero. Sem operações subtrativas: no futuro poderíamos escolher a forma de uma cadeira, imprimi-la e parar. Nem um único chip a mais.
Quando a madeira é "cultivada" em laboratório?
Por enquanto, no MIT, eles conseguiram mostrar que esse material vegetal pode ser cultivado em laboratório e que suas propriedades mecânicas podem ser alteradas, mas a pesquisa ainda está no início. Mais estudos e testes serão necessários antes que a técnica possa ser aprimorada e usada para "cultivar e imprimir" os primeiros móveis.
Mal posso esperar para que aconteça: todos os anos derrubamos 15 bilhões de árvores. Quinze bilhões.
A cada ano, humanos abatem cerca de 15 bilhões de árvores. Uma catástrofe que desencadeia mil problemas relacionados às mudanças climáticas. Se for bem-sucedida, essa "madeira cultivada" do MIT nos ajudará a nos livrar do desmatamento. Para todo sempre.
