É o caso dos "nanobots" ou máquinas microscópicas (tamanho de cerca de 50 nanômetros) que a ficção científica havia imaginado na série Star Trek e que, injetados na circulação de um paciente, iam ao local para reconstruir tecidos danificados, eliminar patógenos como vírus e bactérias resistentes ou até mesmo erradicar um câncer.

Infelizmente, o fator econômico muitas vezes impede as ideias e o impulso para a inovação de pesquisadores motivados: ninguém investe dinheiro nisso e a pesquisa fica no papel. Isso acontece principalmente em países como a Itália, onde os cortes na pesquisa científica desmotivam nossos cientistas.

Felizmente, isso não aconteceu com a pesquisa do Instituto de Tecnologia da Geórgia. Nos próximos quatro anos, graças a uma financiamento de poço 3 milhões de dólares, uma equipe liderada por IanAkyildiz, professor de engenharia eletrônica, realizará pesquisas multidisciplinares que também envolverão microbiologistas para estudar como as colônias de bactérias se comunicam. Akyildiz diz:

«A maioria dos dispositivos em nanoescala existentes é primitiva. Mas, equipando-os com habilidades de comunicação, esses dispositivos poderiam colaborar e formar uma inteligência coletiva. Percebemos que a natureza já possui todas essas nanomáquinas. As células humanas são exemplos perfeitos de nanomáquinas e o mesmo vale para bactérias. E assim, a melhor aposta para nós é examinar o comportamento das bactérias e aprender como as bactérias se comunicam entre si e reutilizar essas soluções para desenvolver uma comunicação real entre as futuras nanomáquinas ".

As bactérias usam sinais químicos para se comunicar através de um processo chamado detecção de quorum, que permite que uma população de micróbios unicelulares funcione como se fosse um organismo multicelular. Os microbiologistas estão começando a aprender a "linguagem" das bactérias e quais atividades são controladas por essa comunicação celular. Muitas bactérias causadoras de doenças usam o quorum sensing para ativar suas toxinas no organismo hospedeiro. Terapias estão sendo estudadas por alguns pesquisadores para interromper o quorum sensing de bactérias infecciosas. E Brian Hammer, assistente de biologia do mesmo grupo de pesquisa, diz:

"É improvável que uma única bactéria patogênica em seu corpo o mate; mas, ao se comunicarem, todo o grupo orquestra esse comportamento coordenado com a comunicação química, e o resultado final é que eles funcionarão como um exército bem coordenado para matar seu anfitrião. Assim, podemos reutilizar as mesmas informações de maneira positiva para usá-las em nosso proveito e, juntos, entender suas limitações ".

O que pode fazer com que as bactérias se comuniquem e outras ouçam? Algoritmos de teoria da informação aplicados a redes tentarão emular tais sistemas de comunicação. Ao final do projeto de quatro anos, a equipe espera demonstrar as teorias fundamentais básicas que explicam como as nanomáquinas podem se comunicar e, finalmente, replicar essa tecnologia para uso médico. Para uma introdução à nanotecnologia, o Tradução para o italiano Livro Motor de Criação por Eric K. Drexler em Estropico.org.