É o caso dos “nanobots” ou máquinas microscópicas (com cerca de 50 nanômetros de tamanho) que a ficção científica havia imaginado na série Star Trek e que, injetadas na circulação de um paciente, iam até lá para reconstruir tecidos danificados, eliminar patógenos como vírus e bactérias resistentes ou até mesmo erradicar um câncer.
Infelizmente, o factor económico muitas vezes impede as ideias e o impulso para a inovação de investigadores motivados: ninguém investe o dinheiro e a investigação permanece no papel. Isto acontece especialmente em países como a Itália, onde os cortes na investigação científica desmotivam os nossos cientistas.
Felizmente, isso não aconteceu com a pesquisa do Instituto de Tecnologia da Geórgia. Nos próximos quatro anos, graças a uma financiamento de poço 3 milhões de dólares, uma equipe liderada por IanAkyildiz, professor de engenharia eletrônica, realizará pesquisas multidisciplinares que também envolverão microbiologistas para estudar como as colônias de bactérias se comunicam. Akyildiz diz:
«A maioria dos dispositivos em nanoescala existentes é primitiva. Mas, equipando-os com habilidades de comunicação, esses dispositivos poderiam colaborar e formar uma inteligência coletiva. Percebemos que a natureza já possui todas essas nanomáquinas. As células humanas são exemplos perfeitos de nanomáquinas e o mesmo vale para bactérias. E assim, a melhor aposta para nós é examinar o comportamento das bactérias e aprender como as bactérias se comunicam entre si e reutilizar essas soluções para desenvolver uma comunicação real entre as futuras nanomáquinas ".
As bactérias usam sinais químicos para se comunicar através de um processo chamado detecção de quorum, o que permite que uma população de micróbios unicelulares funcione como se fossem um organismo multicelular. Os microbiologistas estão começando a aprender a “linguagem” das bactérias e quais atividades são controladas por essa comunicação celular. Muitas bactérias causadoras de doenças usam a detecção de quorum para ativar suas toxinas no organismo hospedeiro. Terapias estão sendo estudadas por alguns pesquisadores com o objetivo de interromper o quorum sensing de bactérias infecciosas. E Brian Hammer, assistente de biologia do mesmo grupo de pesquisa afirma:
"É improvável que uma única bactéria patogênica em seu corpo o mate; mas, ao se comunicarem, todo o grupo orquestra esse comportamento coordenado com a comunicação química, e o resultado final é que eles funcionarão como um exército bem coordenado para matar seu anfitrião. Assim, podemos reutilizar as mesmas informações de maneira positiva para usá-las em nosso proveito e, juntos, entender suas limitações ".
O que pode fazer as bactérias se comunicarem e outras ouvirem? Algoritmos da teoria da informação aplicados a redes tentarão emular tais sistemas de comunicação. Ao final dos quatro anos do projeto, a equipe espera demonstrar as teorias fundamentais básicas que explicam como as nanomáquinas podem se comunicar e, finalmente, replicar essa tecnologia para uso médico. Para uma introdução à nanotecnologia, o Tradução para o italiano Livro Motor de Criação por Eric K. Drexler em Estropico.org.