Um grande asteróide explodiu sobre Porto Rico ao entrar na atmosfera da Terra logo depois de ser identificado por telescópios no Havaí.
No momento da descoberta, a grande pedra espacial estava a 500.000 km da Terra, não muito longe da Lua (que é cerca de 384.400 km).
Felizmente, não provocou vítimas, mas marcou o sucesso do sistema de vigilância adotado. No futuro (espero que não, mas é uma questão de “quando”, não de “se”) esta tecnologia ajudará os humanos a preparar evacuações rápidas antes de um impacto.
De acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Hawaai, sede dos telescópios, o acidente prova que o sistema de alerta (também apoiado por um série de satélites lançado nos últimos anos) funciona.
É, no entanto, um caso excepcionalmente raro até agora. Na verdade, é apenas a quarta vez na história que os cientistas descobrem um asteróide com tão pouco aviso sobre o impacto. Todos os quatro casos, no entanto, ocorreram nos últimos 11 anos.
2019 MO, o asteroide que explodiu sobre Porto Rico, tinha quase 5 metros de diâmetro e queimou em uma enorme bola de fogo. Uma explosão equivalente a 6000 toneladas de TNT, de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) do Laboratório de Propulsão a Jato.
Hawkeye
A descoberta do asteroide se deve ao ATLAS, um sistema cujo nome significa Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides. Consiste em dois telescópios colocados a 150 km de distância um do outro em duas ilhas havaianas distintas. A cada duas noites, o ATLAS examina o céu em busca de assassinos espaciais.
O MO 2019, embora de tamanho “interessante”, é praticamente uma miniatura comparado ao gigantesco meteoro que explodiu sobre a Rússia em 2013. O tamanho daquele corpo celeste era cinco vezes maior e explodiu com energia 100 vezes maior.
