O trem de hidrogênio HydroFlex é outro sinal do avanço em direção a soluções de emissão zero também para trens.
O primeiro trem de hidrogênio do Reino Unido começa esta semana, marcando uma página histórica no impulso global em direção ao transporte limpo. Os passageiros das primeiras viagens de teste pegaram o protótipo HydroFlex e percorreram toda a extensão sem produzir poluição.
É uma iniciativa do Centro de Pesquisa Ferroviária da Universidade de Birmingham, em joint venture com a Porterbrook, a companhia ferroviária inglesa. O primeiro protótipo de quatro carros começou a se mover no centro de testes em Warwickshire. O próximo teste em dezembro utilizará a principal rede ferroviária.
"Em alguns anos, teremos uma frota operacional desses trens em todo o Reino Unido", dados Stuart Hillmansen, um dos engenheiros envolvidos no projeto, durante a conferência de apresentação.
Enquanto esperava por ele também aviões de hidrogênio espalhados, os trens são outro aliado importante da luta dos estados e das cidades para melhorar a qualidade do ar e combater as mudanças climáticas. Muitos sistemas em todo o mundo já contam com trens diesel-elétricos mistos: o Reino Unido optou por eliminar suas locomotivas (somente diesel, por volta de 3900) até 2040.
A situação em outro lugar
Na Alemanha, dois trens desse tipo estão em serviço desde 2018. A Alstom, a empresa que os fabricou, anunciou outros 27 para os próximos anos. O Japão e a Coréia estão nos estágios de planejamento e os EUA estão planejando testes na Califórnia e na Carolina do Norte.
Como o HydroFlex é feito
O HydroFlex consiste em quatro vagões, um dos quais atua como força motriz com uma combinação de energia que consiste em um módulo de célula de combustível, 20 kg de hidrogênio em quatro tanques pressurizados e uma bateria de lítio de 200kW.
O hidrogênio é bombeado através da célula de combustível, que extrai oxigênio do ar para criar eletricidade. O excesso de energia é armazenado na bateria de lítio. Ao contrário das locomotivas a diesel, é claro, não há emissão prejudicial no trem de hidrogênio: apenas calor e água.
"É uma jornada muito doce e silenciosa", diz Andreas Hoffrichter, professor de administração ferroviária da Michigan State University, que ajudou a construir o hidrogênio.
O trem de hidrogênio mudará a estrutura dos próprios trens. Os comboios mais leves, para transporte frequente, serão equipados com baterias muito grandes e pequenas células de combustível, usando também a energia de frenagem. Para distâncias mais longas com trens fazendo menos paradas, a melhor configuração incluirá células maiores e baterias menores.
Os desafios ainda estão abertos
Para a difusão maciça do trem de hidrogênio, a proteção contra choques e vibrações terá que ser tornada definitiva. Não se trata apenas de prevenir acidentes, mas de oscilações excessivas na substituição de vagões. Outro problema a ser resolvido está relacionado à conversão das redes, principalmente nos pontos de reabastecimento que estão ausentes em quase todos os lugares e, onde estão presentes, nem sempre usam energias renováveis para a produção de hidrogênio (estamos no primeiro ponto).
Mais alguns esforços e o chefe da estação poderá levantar sua pá: ela ficará verde como nunca antes.
