O trem de hidrogênio HydroFlex é outro sinal do avanço em direção a soluções de emissão zero também para trens.
O primeiro trem de hidrogênio do Reino Unido começa esta semana, marcando uma página histórica no impulso global em direção ao transporte limpo. Os passageiros das primeiras viagens de teste pegaram o protótipo HydroFlex e percorreram toda a extensão sem produzir poluição.
É uma iniciativa do Centro de Pesquisa Ferroviária da Universidade de Birmingham em uma joint venture com a Porterbrook, a empresa ferroviária inglesa. O primeiro protótipo de quatro carros começou a se mover para o centro de testes de Warwickshire. O próximo teste em dezembro empregará a rede ferroviária principal.
"Em alguns anos teremos uma frota operacional desses trens em todo o Reino Unido", dados Stuart Hillmansen, um dos engenheiros envolvidos no projeto, durante a conferência de apresentação.
Enquanto espera o aviões de hidrogênio difundidos, os trens são outro importante aliado na luta de estados e cidades para melhorar a qualidade do ar e combater as mudanças climáticas. Muitos sistemas em todo o mundo já contam com trens mistos diesel-elétricos: o Reino Unido optou por eliminar suas locomotivas (somente diesel, cerca de 3900) até 2040.
A situação em outro lugar
Na Alemanha, dois trens desse tipo estão em serviço desde 2018. A Alstom, a empresa que os fabricou, anunciou outros 27 para os próximos anos. O Japão e a Coréia estão nos estágios de planejamento e os EUA estão planejando testes na Califórnia e na Carolina do Norte.
Como o HydroFlex é feito
O HydroFlex consiste em quatro vagões, um dos quais atua como força motriz com uma combinação de energia que consiste em um módulo de célula de combustível, 20 kg de hidrogênio em quatro tanques pressurizados e uma bateria de lítio de 200kW.
O hidrogênio é bombeado através da célula de combustível, que puxa o oxigênio do ar para criar eletricidade. O excesso de energia é armazenado na bateria de lítio. Ao contrário das locomotivas a diesel, é claro, não há emissão prejudicial no trem de hidrogênio - apenas calor e água.
“É uma jornada muito doce e tranquila”, diz Andreas Hoffrichter, professor de gestão ferroviária da Michigan State University, que ajudou a construir a Hydrogen.
O trem de hidrogênio mudará a própria estrutura dos trens. Comboios mais leves, para transporte frequente, serão equipados com baterias muito grandes e pequenas células de combustível, aproveitando também a energia de frenagem. Para distâncias maiores com trens fazendo menos paradas, a melhor configuração será de células maiores e baterias menores.
Os desafios ainda estão abertos
Para a difusão massiva do trem de hidrogênio será necessário tornar definitiva a proteção contra choques e vibrações. Não se trata apenas de prevenir acidentes, mas de oscilações excessivas na hora de substituir os vagões. Outro problema a ser resolvido está relacionado à conversão das redes, principalmente nos pontos de reabastecimento que faltam em quase todos os lugares, e onde estão presentes nem sempre usam energias renováveis para a produção de hidrogênio (por isso estamos no ponto anterior) .
Mais alguns esforços e o chefe da estação poderá levantar sua pá: ela ficará verde como nunca antes.
