A aldeia global está cada vez mais sensível ao problema da poluição devido às nossas escolhas de mobilidade e está a conduzir-nos para um futuro de transportes eléctricos.
Seria uma “volta ao futuro”, para ser sincero. Muitos sabem que o primeiro veículo elétrico foi desenvolvido logo após 1830, mas só agora podemos ter uma gama de ações e tempos de recarga adequados para vencer (e logo prejudicar) a concorrência de veículos a óleo. Os melhores carros elétricos de hoje estão lá, ainda bufando e bufando, com autonomia de mais de 400 quilômetros e apenas algumas horas (horas!) de carregamento durante a noite. E se eu lhe dissesse “baterias de alumínio-ar”?
Agora, os carros elétricos podiam tirar a sorte grande e derrotar o inimigo poluente, depois de mais de uma década de resistência, graças ao trabalho de um inventor inglês: as baterias metal-ar.
Trevor Jackson, engenheiro naval que recentemente se tornou empresário, desenvolveu uma bateria “trocável” como um cilindro de gás, que deve ser substituída a cada 2500 km (mais ou menos 3 vezes por ano, talvez menos, para uso urbano).
Jackson investiu vários milhões de euros em comece a produzir essa bateria em larga escalae a Austin Electric, empresa que assumiu a antiga marca da Austin Motor Company, começará a integrá-los em milhares de veículos elétricos no próximo ano.
“Isso pode ajudar a acelerar a próxima revolução industrial”, dados Danny Corcoran, o CEO Austin. "As vantagens das baterias de ar em relação às baterias elétricas tradicionais são enormes".
Chega de recargas, sem poluição
Jackson começou a procurar alternativas ecológicas para veículos a motor durante seu trabalho na BAE Systems. Em 2001, ele fundou sua empresa, Métalectrique Technology. No mesmo ano, ele começou a explorar o potencial das baterias de alumínio e ar para alimentar carros.
Baterias de ar de alumínio
Esta é uma tecnologia desenvolvida na década de 60: Os pesquisadores descobriram que, ao mergulhar o alumínio em um eletrólito, estimulavam uma reação entre o metal e o oxigênio que produzia eletricidade. Na época o método não era sustentável, pois exigia alumínio 100% puro e o eletrólito utilizado era extremamente tóxico e cáustico. Eram, em outras palavras, as baterias do futuro.
Após anos de tentativas e experimentos, chegou o ponto de virada: uma nova fórmula de eletrólitos capaz de operar também com alumínio menos precioso (claro, mesmo com latas de bebidas) e, além disso, nem cáustica nem poluente.
Quando digo “nem cáustico nem poluente”, quero dizer que, para provar isso a alguns investidores, Jackson bebeu na frente de todos.
Resistência ao mercado
Hoje a indústria automobilística que visacarro elétrico investiu pesadamente em tecnologia de baterias de íons de lítio. Sim, há melhorias na eficiência e nos tempos de carregamento, mas a reciclagem para recuperar lítio e cobalto é muito cara (descartar um custa tanto quanto produzir 5).
Tecnicamente, a bateria de Jackson não é uma bateria de ar, mas uma célula de combustível, porque o alumínio é decomposto para liberar energia. No entanto, o alumínio é o metal mais abundante no planeta e, uma vez esgotada uma célula de combustível de ar-alumínio, ela pode ser reciclada de forma muito barata.
2500 quilômetros de autonomia
Testes já realizados dizem que as células de combustível de Jackson produzem 9 vezes mais energia que as baterias de íon de lítio para o mesmo peso. Se o carro-chefe da Tesla, o Tesla S, se uma de suas baterias de ar de alumínio pudesse viajar sem perturbações por 2500 quilômetros: praticamente de Roma a Kiev sem parar. Uma troca rápida de bateria (apenas 90 segundos) e a saída para a Síria.
Ou mais simplesmente você poderia usá-lo todos os dias sem se preocupar em carregá-lo e trocá-lo a cada 3 ou 4 meses, levando o antigo de volta ao supermercado, como se fosse um item “retornável”.
Custos? Inferior aos do petróleo!
E aqui vem a parte divertida. O lado econômico é totalmente favorável aos carros de alumínio-ar: as baterias alteram os custos de combustível, gerenciamento e reciclagem. Para os carros respectivos, é de 4,8 € por km percorrido contra 9 €.
Um futuro totalmente verde
A tração de Austin Jackson planejou muitas intervenções no setor de transportes. De carros a bicicletas elétricas, passando pelo clássico Tuk Tuk destinado ao mercado indiano.
A melhor notícia é que a empresa está prestes a lançar kits de conversão para transformar carros normais em híbridos com bateria de ar e tanque normal.
