Em 9 de janeiro, a Organização Mundial da Saúde notificou o público sobre um surto viral na China. Vários casos de pneumonia foram relatados em Wuhan, provavelmente após exposição a vendedores de animais vivos no mercado local de frutos do mar.
O CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA) havia divulgado a notícia do Coronavírus alguns dias antes, no dia 6 de janeiro. BlueDot, uma plataforma canadense de monitoramento de saúde, venceu os dois enviando notícias do surto aos seus usuários em 31 de dezembro.
Como isso é possível?
BlueDot usa um algoritmo baseado em IA. A IA da BlueDot analisa notícias em língua estrangeira, redes de informação sobre doenças de animais e plantas e boletins oficiais. E em 31 de dezembro, alertou seus clientes com antecedência para evitar áreas perigosas como Wuhan.
A velocidade é crucial para prevenir a propagação de uma epidemia, e as autoridades chinesas nunca tiveram um bom desempenho em relação a doenças, poluição do ar e desastres naturais.
A OMS e o CDC contam com essas mesmas autoridades de saúde para monitorar a doença. Nada bem.
Talvez uma IA possa chegar lá mais rápido. “Sabemos que não se pode confiar nos governos para fornecer informações em tempo hábil”ele diz Kamran Khan, fundador e CEO da BlueDot. “Conseguimos reunir notícias de possíveis surtos, pequenos murmúrios em fóruns e blogs, indícios de acontecimentos inusitados acontecendo.”
Mídia social? Não é muito confiável
Khan diz que o algoritmo não usa postagens em redes sociais porque os dados são muito confusos. Mas tem um ás na manga: acesso a dados de bilhetes de companhias aéreas globais que podem ajudar a prever para onde e quando os residentes infectados irão a seguir. A IA da BlueDot previu corretamente que o vírus saltaria de Wuhan para Bangkok, Seul, Taipei e Tóquio nos dias seguintes ao seu surgimento inicial.
O gerente do BlueDot trabalhou como especialista em doenças infecciosas em um hospital em Toronto durante a epidemia de SARS de 2003. Esse vírus começou na província da China e se espalhou para Hong Kong e depois para Toronto, onde matou 44 pessoas.
“Há um pouco de déjà vu agora,” diz Khan sobre a epidemia de coronavírus hoje. “Em 2003 vi o vírus dominar a cidade e paralisar o hospital. Houve muito estresse mental e físico e pensei “Não vamos fazer isso de novo”. “
Depois de testar vários programas preditivos, Khan lançou o BlueDot em 2014 e levantou US $ 9,4 milhões em financiamento de capital de risco.
A empresa conta hoje com 40 funcionários: médicos e programadores que desenvolvem o programa de monitoramento da doença. Um “monstro cibernético” que utiliza processamento de linguagem natural e técnicas de aprendizagem automática para analisar notícias em 65 idiomas, juntamente com dados de companhias aéreas e relatórios de surtos de doenças veterinárias.
Coronavírus, ainda serve ao fator humano
Depois que a IA conclui o monitoramento automático de dados, a análise humana assume a liderança. Os epidemiologistas verificam se as conclusões fazem sentido científico e compilam um relatório que é enviado aos clientes (agências governamentais, empresas e saúde pública).
Os relatórios do BlueDot são então enviados a autoridades de saúde de uma dúzia de países (incluindo Estados Unidos e Canadá), companhias aéreas e hospitais onde os pacientes infectados podem acabar. A BlueDot não vende seus dados ao público em geral (mas está trabalhando nisso).
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O Google tentou o BlueDot antes, mas falhou
A BlueDot não é a primeira a buscar uma solução para as autoridades de saúde pública, mas espera fazer melhor que o Google. Seu serviço Google Flu Trend, que analisava e tentava prever as tendências da gripe, foi encerrado depois de “errar” em 140% as previsões sobre a gravidade da temporada de gripe de 2013.
Talvez o momento seja prematuro? BlueDot venceu onde o Google falhou. Ele previu com sucesso não apenas a SARS, mas também a localização da epidemia de Zika no sul da Flórida (em uma publicação na revista médica britânica The Lancet).
Resta ver se o BlueDot será bem-sucedido novamente, no caso Wuhan Coronavirus.
“O surto é provavelmente muito maior do que o confirmado pelas autoridades de saúde pública”, diz James Lawler, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Nebraska, que tratou pacientes com Ebola em quarentena em 2017 e 2018.
Ele não está errado: as cidades em quarentena são agora 18 e quase 60 milhões de pessoas estão em quarentena. Enquanto se aguarda a conclusão dos dois hospitais “instantâneos” construídos em poucos dias pelas autoridades, as instalações de saúde no epicentro de Wuhan enfrentam enormes dificuldades.
Lawler e outros dizem que o surto de coronavírus continuará a se espalhar. Ainda não sabemos quantas pessoas ficarão doentes e quantas delas morrerão antes que a epidemia diminua.
