Em 9 de janeiro, a Organização Mundial da Saúde notificou o público sobre um surto viral na China. Vários casos de pneumonia foram relatados em Wuhan, provavelmente depois que os vendedores de animais vivos foram expostos ao mercado de peixes local.
O CDC (Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA) havia divulgado a notícia do Coronavírus alguns dias antes, em 6 de janeiro. BlueDot, plataforma canadense de monitoramento de saúde, venceu os dois enviando a notícia do surto para seus usuários em 31 de dezembro.
Como isso é possível?
BlueDot usa um algoritmo baseado em inteligência artificial. A IA da BlueDot analisa notícias em língua estrangeira, redes de informações sobre doenças de animais e plantas e boletins oficiais. E em 31 de dezembro, alertou seus clientes com antecedência para evitar áreas perigosas como Wuhan.
A velocidade é crucial para evitar a propagação de uma epidemia, e as autoridades chinesas nunca fizeram grandes atuações no tema doenças, poluição do ar e desastres naturais.
A OMS e o CDC contam com essas mesmas autoridades de saúde para monitorar a doença. Nada bem.
Talvez uma inteligência artificial possa chegar lá mais rápido. "Sabemos que não se pode confiar que os governos forneçam informações em tempo hábil."ele diz Kamran Khan, fundador e CEO da BlueDot. “Conseguimos reunir notícias de possíveis surtos, pequenos murmúrios em fóruns e blogs, indicações de eventos incomuns ocorrendo”.
Mídia social? Não é muito confiável
Khan diz que o algoritmo não usa postagens de mídia social porque os dados são muito confusos. Mas tem um truque na manga: acesso a dados globais de passagens aéreas que podem ajudar a prever para onde e quando os residentes infectados irão em seguida. A IA da BlueDot previu corretamente que o vírus saltaria de Wuhan para Bangkok, Seul, Taipei e Tóquio nos dias seguintes à sua aparição inicial.
O gerente da BlueDot trabalhou como especialista em doenças infecciosas no hospital de Toronto durante o surto de SARS em 2003. Esse vírus partiu da província da China e se espalhou para Hong Kong e depois para Toronto, onde matou 44 pessoas.
"Há um pequeno déjà vu agora", Khan fala sobre o surto de coronavírus hoje. “Em 2003, vi o vírus tomar conta da cidade e paralisar o hospital. Havia uma tremenda quantidade de estresse mental e físico e pensei: "Não vamos fazer isso de novo". "
Depois de testar vários programas preditivos, Khan lançou o BlueDot em 2014 e levantou US $ 9,4 milhões em financiamento de capital de risco.
A empresa conta hoje com 40 funcionários: médicos e programadores que desenvolvem o programa de monitoramento de doenças. Um "monstro de computador" que usa processamento de linguagem natural e técnicas de aprendizado de máquina para filtrar notícias em 65 idiomas, juntamente com dados de companhias aéreas e relatórios de surtos de doenças veterinárias.
Coronavírus, ainda serve ao fator humano
Quando o monitoramento automático de dados da IA estiver concluído, a análise humana assume a liderança. Os epidemiologistas verificam se as descobertas fazem sentido científico e escrevem um relatório que é enviado aos clientes (governo, empresas e saúde pública).
Os relatórios do BlueDot são então enviados a autoridades de saúde de uma dúzia de países (incluindo Estados Unidos e Canadá), companhias aéreas e hospitais onde os pacientes infectados podem acabar. A BlueDot não vende seus dados ao público em geral (mas está trabalhando nisso).
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O Google tentou o BlueDot antes, mas falhou
A BlueDot não é a primeira a procurar uma solução para as autoridades de saúde pública, mas espera se sair melhor que o Google. Seu serviço Google Flu Trend, que analisava e tentava prever as tendências da gripe, foi fechado depois de "errar" suas previsões sobre a gravidade da temporada de gripe de 140 em 2013%.
Talvez tempos prematuros? BlueDot ganhou onde o Google falhou. Ele previu com sucesso não apenas a SARS, mas também a localização do surto de Zika no sul da Flórida (em uma publicação na revista médica britânica The Lancet).
Resta ver se o BlueDot será bem-sucedido novamente, no caso Wuhan Coronavirus.
“O surto é provavelmente muito maior do que o confirmado pelas autoridades de saúde pública”, diz James Lawler, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Nebraska, que tratou pacientes em quarentena de Ebola em 2017 e 2018.
Ele não está errado: as cidades em quarentena são agora 18 e quase 60 milhões de pessoas estão em quarentena. Na pendência da conclusão dos dois hospitais "instantâneas" construídos em poucos dias pelas autoridades, os complexos de saúde do epicentro de Wuhan estão em enorme dificuldade.
Lawler e outros dizem que o surto de coronavírus continuará a se espalhar. Ainda não sabemos quantas pessoas ficarão doentes e quantas delas morrerão antes que a epidemia desapareça.
