O ataque de drone que matou o Comandante da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana, major-general Qasem Soleimani, e quatro outros altos oficiais iranianos provocou a ira do líder supremo do Irão e de outros membros das forças armadas.
A situação incandescente produzida pelo assassinato de Soleimani é, em parte, o resultado de um clima de retaliação que já dura meses.
Agora o cenário é realmente complicado: Os fortes protestos e a raiva iraniana levantam preocupações sobre os ataques físicos e electrónicos do Irão contra os EUA e outros alvos.
A ação dos Estados Unidos
Um porta-voz do Departamento de Defesa declarou sobre o ataque: “Sob a orientação do Presidente, os militares dos EUA tomaram ações defensivas decisivas para proteger o pessoal americano no exterior, matando o General Qasem Soleimani. O General estava desenvolvendo ativamente planos para atacar diplomatas e militares americanos no Iraque e em toda a região.”
Segundo relatos de fontes locais, o ataque lançado em Bagdá teria matado Abu Mahdi al-Muhandis, líder da milícia iraquiana Kata'ib Hezbollah e vice-chefe das Forças de Mobilização Popular, o grupo de milícias convocado para combater o Estado Islâmico.
A reação no Iraque e no Irã
Autoridades do governo iraquiano, incluindo o primeiro-ministro Adel Abdul-Mahdi, expressaram indignação com o ataque. O porta-voz oficial do Ministério da Defesa iraquiano disse num post no Twitter que estava de luto por al-Muhandis, “martirizado ontem após um ataque de aviões americanos perto do aeroporto internacional de Bagdá”.
Um relatório de Al Arabiya afirma que Soleimani foi morto por um míssil Hellfire R9X, mas dada a cena da explosão isso parece improvável. Qualquer que seja a arma do ataque, Soleimani orientou grande parte da política externa do Irão, lutou contra o ISIS e reportou diretamente ao líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei.
O Times o incluiu no ano passado entre os 100 homens mais influentes do planeta: Soleimani era, de fato, o possível novo líder iraniano.
Quais respostas possíveis?
As opções iranianas de resposta aos Estados Unidos dependem de quanto a liderança iraniana vai querer aumentar a tensão.
Ao nível mais imediato, o Irão já demonstrou o seu desejo e capacidade de lançar ataques cibernéticos contra empresas norte-americanas.
A Microsoft informou em outubro que hackers iranianos também tinham como alvo a campanha presidencial americana.
Em dezembro, a IBM X-Force informou sobre a descoberta de uma nova variante de malware iraniano em ação contra empresas comerciais nos Estados do Golfo.
O ataque foi associado ao grupo de hackers iraniano “Oilrig” (também conhecido como APT 34). Outro grupo, o APT 33, tem como alvo sistemas de controlo industrial nos Estados Unidos, com uma série de ataques contra fabricantes, fornecedores de equipamentos industriais e outras empresas. Outros ataques concentraram-se em empresas de energia dos EUA.
O espectro de possíveis retaliações iranianas pela morte de Soleimani é verdadeiramente amplo e contribui para o clima de desestabilização:
- Ataques terroristas contra os americanos e os interesses dos EUA no Iraque e no Oriente Médio;
- Operações ofensivas no petróleo saudita e outras infraestruturas críticas (físicas e cibernéticas).
- Ataques de drones para atingir o pessoal americano no Iraque ou lançar os mesmos tipos de ataques que afetaram centenas de vidas dos militares dos EUA nas últimas duas décadas, com dispositivos explosivos improvisados, ataques com mísseis ou ataques dentro de instalações de treinamento.
- Possível fechamento do Estreito de Ormuz ao tráfego de navios-tanque e ataque de embarques com drones.
- Ataque às estruturas petrolíferas sauditas com drones.
A resposta provavelmente será uma dessas coisas ou uma combinação delas.
Entretanto, os Estados Unidos enfrentam a perspectiva de ver as suas forças expulsas do Iraque. O parlamento iraquiano verá isto como uma segunda violação da soberania nacional, e poderá também remover o acesso à inteligência dos EUA sobre as actividades no Irão e na Síria.
