Más notícias para os amantes do café descafeinado nos EUA. A versão “light” da bebida energizante pode conter uma substância química que pode causar câncer. Este é o cloreto de metila, um solvente usado por torrefadores para extrair cafeína dos grãos de café. Agora, activistas da saúde e do ambiente estão a pressionar para que o uso alimentar desta substância seja proibido.
Uma sombra na xícara
O cloreto de metileno é um composto orgânico volátil com uma ampla gama de aplicações industriais. Além do café descafeinado, é utilizado como solvente em diversos processos de fabricação e comerciais. O governo federal dos EUA proibiu a sua utilização como decapante em 2019. Está agora a considerar proibi-lo quase completamente, tanto para os consumidores como para a indústria, exceto em contextos limitados.
A razão para tal cautela? Está nos potenciais efeitos nocivos do cloreto de metileno na saúde humana. Alguns estudos demonstraram que a exposição a curto prazo a esta substância pode danificar o sistema nervoso central. A exposição prolongada pode, em vez disso, induzir tumores no fígado e no pulmão, bem como causar danos ao fígado em geral.
Um nó regulatório
Apesar dos riscos acima, não há proibições ao uso de cloreto de metileno para a produção de alimentos, especialmente para a obtenção de café descafeinado. Uma escolha que levanta mais do que algumas dúvidas.
As regras, reclamam os ativistas, são obsoletas. E não está claro por que o uso dessa substância continua sendo permitido, visto que já existem processos mais seguros e são utilizados para descafeinar o café.
Atualmente, as regulamentações dos EUA permitem o uso de cloreto de metileno como solvente para remover a cafeína dos grãos de café, desde que o produto químico não exceda 10 partes por milhão (0,001%) no café torrado descafeinado e no extrato solúvel de café descafeinado (café solúvel). Na Europa, o cloreto de metileno é proibido tanto para comercialização como para produção de café descafeinado, mas ainda existe um limite de 2 partes por milhão, o que me deixa perplexo.
Não apenas descafeinado: nos EUA uma tendência mais ampla
O caso do café descafeinado com cloreto de metileno é apenas a última peça de um mosaico muito maior e mais preocupante: o de um sistema alimentar americano cada vez mais à deriva. Das prateleiras dos supermercados cheias de alimentos ultraprocessados, muitas vezes desprovidos de real valor nutricional, aos cardápios das grandes redes de fast food, adequados “pântanos alimentares” (fenómeno preocupante também na Europa), os alimentos parecem ter perdido a sua função primordial de nutrição para se tornarem mero veículos de substâncias químicas, gorduras e excesso de açúcares.
Uma tendência alarmante, que está a contribuir para o aumento da obesidade, diabetes e outras doenças crónicas na população dos EUA. E que exige um repensar radical das políticas alimentares, a partir de uma maior transparência nos processos de produção e de uma regulamentação mais rigorosa dos aditivos e resíduos químicos nos alimentos.
Se o caminho se tornar o de se apegar (culpado) seringas mensais caras da semaglutida, então, tudo fica complicado.
Café descafeinado, alternativas mais seguras
Métodos alternativos que não requerem o uso de cloreto de metileno incluem o uso de dióxido de carbono como solvente para extrair cafeína e o processo Swiss Water. Envolve mergulhar os grãos em água quente e usar solventes orgânicos em vez de clorofórmio.
Para quem como eu ainda quer tomar café descafeinado, o conselho (independentemente das nações e proibições) é optar por grãos rotulados como tendo sido tratados com este processo. Quanto eles custam? Não vou abrir este capítulo (alimentos mais saudáveis para os ricos, venenos para as outras “camadas” da população) mas voltaremos a falar sobre isso.
Porque o prazer da comida, começando por um bom café, descafeinado ou não, nunca deve deixar um sabor amargo como o da dúvida.
