Experimentos de laboratório descobriram evidências de que Vênus ainda pode ser vulcanicamente ativo.
A Terra é o único planeta do sistema solar com vulcões ativos (se falarmos de luas, porém, Io, uma lua de Júpiter, também é bastante vulcanicamente ativa). E Vênus ainda tem vulcões ativos?
A Venus Express é uma espaçonave que orbitou o planeta Vênus de 2006 a 2014. Durante sua missão conseguiu adquirir muitos dados, mas observar diretamente qualquer atividade vulcânica na superfície era praticamente impossível. A razão? A atmosfera de Vênus é muito, muito densa.
Um novo experimento de laboratório aprimorou uma das observações feitas pelo Venus Express. Os dados coletados só poderiam ser explicados por uma atividade vulcânica específica conectada a uma rocha esverdeada chamada Olivina.
Quantos anos têm os vulcões ativos em Vênus?
Os cientistas já haviam encontrado evidências de vulcões e fluxos de lava na superfície de Vênus, mas não conseguiram descobrir a idade desses fluxos.
Em geral, os cientistas estudam a composição da superfície de um planeta com base nos diferentes comprimentos de onda da luz que ele emite e reflete.
No entanto, o caso de Vênus é diferente. Os pesquisadores têm menos linhas de emissão para trabalhar devido ao dióxido de carbono que absorve parte da luz.
A caracterização completa dos minerais na superfície de Vênus requer simulações computacionais. Os testes servem para compreender como as reações químicas e a atmosfera gasosa que interage com os minerais da superfície após uma erupção podem influenciar os sinais observados pela Venus Express.
Um estudo publicado anteriormente pelos mesmos autores focou na olivina, um mineral que se acredita existir na superfície de Vênus. Os cientistas mediram suas características, incluindo a quantidade e os comprimentos de onda da luz refletida após ser oxidada em um alto-forno a 600 e 900 graus Celsius.
Após um mês de oxidação, a olivina desenvolveu uma camada enferrujada de hematita, alterando os comprimentos de onda da luz refletida.
Isto é importante porque os resultados da Venus Express pareceram registar a assinatura da olivina, de acordo com o artigo publicado na semana passada na Science Advances.
Mas se a olivina oxida rapidamente sob a quente atmosfera venusiana, então a olivina observada pela Venus Express poderia ter apenas alguns meses.
Vulcões podem ter trazido olivina para a superfície do planeta alguns dias antes das observações da Venus Express. Esta evidência, combinada com picos ocasionais no dióxido de enxofre atmosférico registados tanto pela Venus Express como pela Pioneer Venus Orbiter, quase certifica que ainda existem vulcões activos em Vénus.
Esta pesquisa não é evidência direta de vulcanismo na superfície do planeta, é claro. Mas justifica amplamente uma nova missão em Vênus, este nosso vizinho tão reservado como no passado teria hospedado a vida antes de uma catástrofe planetária.
Vulcões ainda ativos em Vênus? Ele certamente é capaz de nos dar a resposta.
