Há mais água em Júpiter do que sugeria um estudo anterior, de acordo com registros da sonda Juno da NASA publicado na Nature Astronomy.
O Juno, lançado em 2011, realizou várias passagens aéreas de Júpiter. Seu radiômetro de micro-ondas (MWR) usa seis antenas para medir simultaneamente a temperatura da atmosfera do planeta em várias profundidades, permitindo que os caixões entendam quanta água estava presente na atmosfera do gigante gasoso ao longo de seu equador.
A 150 quilómetros da atmosfera de Júpiter, Juno recolheu informações mais precisas do que a sonda Galileo recolhida a uma distância mais próxima (120 quilómetros) na década de 90.
Os dados da Galileu sugeriam que o mundo alienígena era bastante seco, para grande decepção dos cientistas: as leituras de água do espectrómetro do satélite eram dez vezes inferiores ao esperado. Mas Juno fez justiça.
Descobrimos que a água no equador era maior do que a sonda Galileo mediu
Cheng Li, pesquisadora da Universidade da Califórnia, Berkeley
Segundo a agência espacial norte-americana, no equador, a água de Júpiter representa cerca de 0,25% das moléculas da atmosfera. É quase três vezes maior que o Sol.
A NASA também esclarece que as medições não são baseadas emágua líquida mas na presença de seus componentes, oxigênio e hidrogênio
Diga-me quanta água você tem e eu direi quem você é
Medir a abundância de água no gigante gasoso também permite aos investigadores compreender como se formou. Os cientistas acreditam que foi o primeiro planeta a tomar forma quando o sistema solar começou a se formar cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Júpiter contém a maior parte da poeira e gás que não foram sugados pelo sol.
A água também influencia a meteorologia do planeta, incluindo os padrões de relâmpagos e ventos. Os relâmpagos requerem umidade e, embora tenham sido observados relâmpagos muito mais poderosos do que os da Terra, tem sido difícil estimar a quantidade de água que sua atmosfera contém.
Hoje sabemos que as leituras de Galileu indicaram um local incomumente quente e seco, e que Júpiter não é a mesma coisa.
As medições de Juno fornecem mais evidências de que a atmosfera de Júpiter é irregular: algumas regiões contêm mais água que outras. Os cientistas ainda estão tentando descobrir o porquê.
“A descoberta surpresa de Juno de que mesmo sob as nuvens a atmosfera não está bem misturada é um enigma que ainda estamos tentando entender.”Dito Scott Bolton, co-autor da pesquisa e supervisor principal da missão Juno no Southwest Research Institute.
