Uma nova técnica de tratamento da diabetes para converter células estaminais humanas em células produtoras de insulina pode ser uma grande promessa para futuros tratamentos da diabetes, se os resultados observados numa experiência com ratos forem replicados com sucesso em humanos.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram uma nova maneira de persuadi-los células-tronco pluripotentes humano (hPSC) em células beta produtoras de insulina do pâncreas. Quando estas células produtoras de insulina foram transplantadas em ratos induzidos a ter uma forma aguda de diabetes, as suas condições foram rapidamente curadas. Mais uma prova de que a relação entre diabetes e células-tronco pode levar a coisas verdadeiramente flagrantes.
“Esses ratos tinham diabetes muito grave, com doses de açúcar no sangue superiores a 500 miligramas por dl. Níveis que podem ser fatais para uma pessoa”, explica o engenheiro biomédico Jeffrey R. Millman da Universidade de Washington.
Quando entregamos as células secretoras de insulina aos camundongos, seus níveis de glicose no sangue haviam retornado ao normal em duas semanas e assim permaneceram por muitos meses.
Jeffrey R. Millman
O que são células-tronco pluripotentes humanas?
As células-tronco pluripotentes humanas são essencialmente células brancas, indiferenciadas, com a capacidade de se tornarem outros tipos de células existentes em todo o corpo. O aproveitamento desse potencial no ambiente diabético permite aos pesquisadores desenvolver formas de otimizar as células-tronco humanas para torná-las células produtoras de insulina. Células que faltam aos diabéticos, que ajudam a controlar os níveis elevados de açúcar no sangue e a permanecer saudáveis.
Os cientistas vêm estudando como fazer isso há anos, relatando uma série de sucessos incrementais em modelos animais à medida que aumenta nossa compreensão dos processos por trás da manipulação de células-tronco.
O laboratório de Millman também está muito ocupado há algum tempo. em 2016 eles inventaram uma maneira de produzir células secretoras de insulina (derivadas de pacientes com diabetes tipo 1) que funcionavam em resposta à glicose. Alguns anos depois, eles aprenderam como aumentar o nível de secreção de insulina em células beta pancreáticas derivadas de células-tronco.
Novo emprego, mais um desafio
O novo desafio é reduzir a quantidade de células “fora do alvo” produzidas nestes processos, quando as células vazias se diferenciam em outros tipos de células não intencionais. “Um problema comum quando você tenta transformar uma célula-tronco humana em uma célula beta produtora de insulina (ou um neurônio ou uma célula cardíaca) é que você também produz outras células que não deseja”, diz ele. Millman.
Estas células “fora do alvo” não são prejudiciais, mas não são funcionais para fins como o controlo da glicose, o que limita o impacto dos tratamentos com células estaminais.
A nova técnica promissora
A nova técnica parece ser capaz de manter a diferenciação celular no alvo. No novo estudo, a equipe descobriu que os fatores de transcrição que levam as células-tronco a se tornarem células pancreáticas estão ligados ao estado do citoesqueleto celular, estrutura de suporte dentro das células que atua como uma espécie de esqueleto, composto por microfilamentos de diversas fibras proteicas.
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Uma dessas proteínas é chamada de actina: ela desempenha um papel importante na função celular e, aparentemente, também na diferenciação celular.
“Conseguimos produzir mais células beta, e essas células funcionaram melhor nos ratos. Alguns deles permaneceram saudáveis por mais de um ano”.explica Millman. Os animais de controle, que não receberam transplante de células, acabaram morrendo porque seu diabetes era grave.
Actina, um papel para a diferenciação de células estaminais humanas
Não é tudo. As mesmas manipulações citoesqueléticas também mostraram o potencial de controlar melhor a diferenciação de outros tipos de células, incluindo fígado, esôfago, estômago e células intestinais, afirmam os pesquisadores. Essa técnica pode melhorar os tratamentos com células-tronco para outros tipos de condições, não apenas para o diabetes.
É claro que ainda não podemos curar-nos, uma vez que o novo método de tratamento da diabetes só foi testado até agora em animais; como apontam os pesquisadores, ainda estamos longe da aplicação clínica desse tipo de tratamento experimental em humanos.
Dito isto, os resultados são certamente promissores e podem apontar o caminho para um futuro em que possamos fazê-lo.
Os resultados são mostrados em Biotecnologia Natural .
