O Administração nacional oceânica e atmosférica (NOAA) é uma agência federal dos EUA que lida com oceanografia, meteorologia e climatologia. A NOAA usou seus recursos aéreos, marítimos e de satélites para desenvolver um quadro global das reduções drásticas nos gases de efeito estufa e outros poluentes criados pelas mudanças comportamentais causadas pelo coronavírus.
No que a agência espera ser o primeiro grande estudo sobre o que o mundo pode esperar de uma futura frota de veículos elétricos mais limpos e de emissões reduzidas de aviões e indústrias, a NOAA apressou-se em reunir vários experimentos para medir as mudanças causadas pela quase- bloqueio global em abril. O que surge é quase uma fotografia de um futuro sem carros.
Craig McLean, administrador assistente da NOAA, diz: “Nosso trabalho anterior nos preparou para investigar esses tempos de uma forma sem precedentes”. “Esta visão única da relativa imobilidade em que nos encontramos será medida em relação aos principais insights que a NOAA construiu ao longo de décadas de coleta de dados.” E isso nos ajudará a promover uma mobilidade diferente, um futuro sem poluir carros.
Duas famílias de más substâncias
Os experimentos estão investigando as diferenças entre as áreas de bloqueio e as que foram deixadas em aberto. Jéssica Gilman, químico pesquisador do Laboratório de Ciências Químicas da NOAA, explorou o declínio acentuado de certas substâncias na poluição urbana chamadas “compostos orgânicos voláteis”, muitos dos quais podem causar problemas de saúde. Uma das principais fontes é o terminal de escapamento dos veículos.
Do outro lado da escala, outra família de compostos foi colocada em observação. Produtos químicos voláteis, provenientes do uso de produtos de limpeza, desinfetantes e produtos de higiene pessoal (como cremes faciais). Provavelmente, eles permaneceram iguais ou subiram.
A poluição atmosférica "cozinha" ao sol e se torna imprevisível
Ambas as famílias de substâncias misturam-se na poluição urbana e criam novos produtos químicos difíceis de prever. Neste caso, onde o tráfego despencou, mas o uso de produtos químicos, provavelmente impulsionado por produtos de limpeza, aumentou. “É um efeito não linear”, explicou Gilman. O exemplo é o de um prato que contém açúcar, água e farinha: ingredientes precisos, mas que são cozinhados juntos. Quando estes ingredientes são cozinhados em conjunto, as suas diferentes dosagens podem resultar numa enorme variedade de produtos, alguns imprevisíveis.
“Cozinhar”, neste caso, ocorre quando a poluição atmosférica é “cozinhada” pela luz solar. Uma das respostas que Gilman e outros cientistas esperam obter com o estudo é uma imagem precisa de como será a poluição atmosférica num futuro sem carros poluentes, em que veículos eléctricos mais limpos dominam as estradas.
Outro resultado do estudo é uma capacidade aumentada de detectar pequenos aerossóis de partículas emitidos pelos veículos. O chamado PM2.5, que um número crescente de exames médicos define como uma séria ameaça à saúde. Também pode ter mortes e doenças agravadas associadas ao Covid-19. Para os aerossóis, a NOAA conseguiu explorar pelo menos 10 satélites dos Estados Unidos, Europa e Japão para medir a composição atmosférica em várias partes do mundo.
Vamos aprender muito
Assim que os dados forem inseridos, os cientistas terão um melhor entendimento de muitos outros fatores. Por exemplo, os efeitos da redução de voos das companhias aéreas. Ou se a relativa e rara ausência de rastros de jatos de passageiros causou mudanças nas formações de nuvens. Eles também serão capazes de avaliar se essas mudanças podem ter afetado a quantidade de luz solar que chega à Terra.
