L'Administração nacional oceânica e atmosférica (NOAA) é uma agência federal dos EUA que lida com oceanografia, meteorologia e climatologia. A NOAA usou seus recursos aéreos, marítimos e de satélites para desenvolver um quadro global das reduções drásticas nos gases de efeito estufa e outros poluentes criados pelas mudanças comportamentais causadas pelo coronavírus.
No que a agência espera ser o primeiro grande estudo sobre o que o mundo poderia esperar de uma futura frota de veículos elétricos mais limpos e emissões mais baixas de aeronaves e indústrias, a NOAA foi rápida em reunir vários experimentos para medir as mudanças causadas pela quase bloqueio global em abril. O resultado é quase uma fotografia de um futuro sem carro.
Craig McLean, administrador assistente da NOAA, diz: "Nosso trabalho anterior nos preparou para investigar esses tempos de uma maneira sem precedentes". “Esta visão única da relativa quietude em que nos encontramos será medida em relação ao principal conhecimento que a NOAA acumulou ao longo de décadas de coleta de dados”. E isso nos ajudará a promover uma mobilidade diferente, um futuro sem poluir carros.
Duas famílias de más substâncias
Os experimentos estão investigando as diferenças entre as áreas de bloqueio e as que foram deixadas em aberto. Jéssica Gilman, um químico pesquisador do laboratório de ciências químicas da NOAA, explorou o declínio acentuado nas substâncias de poluição urbana chamadas "compostos orgânicos voláteis", muitos dos quais podem causar problemas de saúde. Uma das principais fontes é o escapamento de veículos.
Do outro lado da escala, outra família de compostos foi colocada em observação. Produtos químicos voláteis, provenientes do uso de produtos de limpeza, desinfetantes e produtos de higiene pessoal (como cremes para o rosto). É provável que eles tenham permanecido os mesmos ou subido.
Smog "cozinha" ao sol e se torna imprevisível
Ambas as famílias de substâncias se misturam na poluição urbana e criam novos produtos químicos difíceis de prever. Neste caso, onde o tráfego entrou em colapso, mas o uso de produtos químicos, provavelmente impulsionados por produtos de limpeza, aumentou. "É um efeito não linear", explicou Gilman. O exemplo é o de um prato contendo açúcar, água e farinha: ingredientes precisos, que são cozidos juntos. Quando esses ingredientes são cozidos juntos, suas diferentes dosagens podem resultar em uma enorme variedade de produtos, alguns imprevisíveis.
O "cozimento" neste caso ocorre quando o smog é "cozido" pela luz solar. Uma das respostas que Gilman e outros cientistas esperam obter do estudo é uma imagem precisa de como será a poluição atmosférica em um futuro sem carros poluentes, onde veículos elétricos mais limpos dominam as ruas.
Outro resultado do estudo é uma capacidade aumentada de detectar pequenos aerossóis de partículas emitidos pelos veículos. O chamado PM2.5, que um número crescente de exames médicos define como uma séria ameaça à saúde. Também pode ter mortes e doenças agravadas associadas ao Covid-19. Para os aerossóis, a NOAA conseguiu explorar pelo menos 10 satélites dos Estados Unidos, Europa e Japão para medir a composição atmosférica em várias partes do mundo.
Vamos aprender muito
Assim que os dados forem inseridos, os cientistas terão um melhor entendimento de muitos outros fatores. Por exemplo, os efeitos da redução de voos das companhias aéreas. Ou se a relativa e rara ausência de rastros de jatos de passageiros causou mudanças nas formações de nuvens. Eles também serão capazes de avaliar se essas mudanças podem ter afetado a quantidade de luz solar que chega à Terra.
