O Departamento de Transporte do Pentágono e SpaceX de Elon Musk estão colaborando para avaliar a viabilidade do uso de foguetes de carga para enviar carga não apenas ao espaço, mas também à Terra.
O plano dos Estados Unidos obviamente considera, para começar, a perspectiva de enviar suprimentos militares urgentes para tropas em qualquer lugar do planeta em minutos.
Foguetes de carga: a ideia é tecnicamente viável? Sim. É viável? Depende.
Muitos fatores são favoráveis e, a nível técnico, a ideia do Pentágono de utilizar foguetes de carga para expedições é absolutamente viável. No entanto, os custos e os tempos de implementação não são nada óbvios e fáceis, o que pode tornar a ideia impraticável, ou completamente impraticável.
Vezes? Espacial
Um foguete decolando da Base Aérea de Vandenberg, no sul da Califórnia, poderia teoricamente entrar na órbita baixa da Terra e reentrar na atmosfera praticamente em qualquer lugar do planeta.
A viagem de mísseis teria implicações surpreendentes, principalmente para o transporte militar. Um transporte pesado C-17 Globemaster III voando a 500 quilômetros por hora, por exemplo, leva 12 horas para ir da Califórnia a Okinawa, no Japão, uma ilha praticamente na porta da China (por que isso acabou de me ocorrer?). Foguetes de carga, no entanto, podem fazer a viagem em menos de 30 minutos.
Os foguetes de carga não precisam de uma cadeia de tanques para reabastecimento aéreo, nem de uma licença para sobrevoar países estrangeiros em uma rota de voo longa e sinuosa. Os foguetes são (por enquanto, pelo menos) capazes de ir sem nenhum país ser capaz de derrubá-los, e ao longo das rotas mais imagináveis.
A capacidade? Largo
Pense em mover o equivalente a uma carga útil do C-17 para qualquer lugar do mundo em menos de uma hora
General Stephen R. Lyons, Chefe do Departamento de Transporte do Pentágono
Ele estava errado por padrão. SpaceX, um grande foguete de 50 metros (160 pés) de altura, desenvolveu foguetes de carga Starship para transportar pessoas e carga para a Lua, Marte e possivelmente além. Comparado a uma aeronave C-17, pode transportar ainda mais carga (100 toneladas contra 85 do C-17).
tem dois modos de transporte possíveis sob exame. O primeiro envolve um vôo direto de uma base espacial até um ponto de chegada. O segundo envolve o pré-posicionamento de suprimentos em órbita em uma espaçonave que poderia desorbitar rapidamente e pousar quando necessário. Ambos poderiam entregar a mercadoria em minutos.
Pode funcionar?
Não há nada que sugira que não. A SpaceX lançou quase 100 foguetes até agora, com apenas duas falhas totais ou parciais. Igualmente importante numa missão de reabastecimento é um pouso bem-sucedido, e a empresa está alcançando recorde após recorde nesse aspecto.
Um problema real, porém, é o tempo. Embora o voo espacial real possa levar apenas 30 minutos, uma missão de transporte espacial pode levar dias, semanas ou até meses. Um foguete deve ser preparado para voos espaciais, um processo que inclui montá-lo na plataforma de lançamento, abastecer o foguete e instalar a carga útil.
Os foguetes de carga só poderiam ser lançados com tempo relativamente bom. Condições ruins podem causar atrasos de até uma semana.
Armazenar carga a bordo de satélites garantiria uma resposta rápida, colocar os suprimentos certos em órbita logo resolveria o problema.
O maior problema no momento? O de costume: dinheiro.
O lançamento da espaçonave SpaceX Falcon 9, capaz de transportar 25 toneladas, custa US $ 28 milhões. SpaceX estima que o foguete da nave estelar poderia custar muito menos, até US $ 2 milhões por lançamento. No entanto, um vôo de 12 horas da Califórnia para o Japão em um C-17 Globemaster III custa atualmente US $ 312.000.
A este custo deve ser adicionado o de um petroleiro para reabastecimento aéreo como o Stratotanker KC-135. No entanto, mesmo com as melhores estimativas, atualmente, transportar carga com foguetes de carga custaria quatro vezes mais do que enviar a mesma carga de avião.
No entanto, o custo não é tudo, especialmente quando as balas voam. Embora o transporte espacial ainda seja demasiado caro para se tornar uma actividade militar em tempos de paz, se o Comando de Transporte e a SpaceX apresentarem um plano para preparar e lançar rapidamente foguetes de carga, poderá tornar-se uma alternativa útil durante uma guerra potencial.
