Se há uma coisa que os filmes de ficção científica e os programas de TV nos ensinaram sobre o futuro das viagens aéreas é que as aeronaves que queimam combustíveis fósseis acabarão por ser relíquias do passado. Isso provavelmente é bom, já que os combustíveis fósseis não são bons para o meio ambiente, mas o que irá substituí-los?
Já vimos aeronave elétrica que usam uma bateria para girar as hélices, mas é muito antigo, pelo menos comparado ao que uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts construiu. Em um artigo publicado em Natureza , os pesquisadores descrevem como conceituaram e construíram uma versão em pequena escala de uma aeronave que usa propulsão iônica para permitir o movimento… sem peças móveis. E devo dizer que gosto muito da possibilidade de ver motores iônicos atuando como propulsão aérea.
O que é propulsão iônica e como eles fizeram isso no MIT?
Como os cientistas do MIT conseguiram pilotar um avião sem combustível ou hélices? Como funciona o propulsor de íons? Esqueça Star Trek: na verdade é um conceito bastante simples, a tal ponto que até eu o entendi. É claro que entender como colocar isso em prática levou algum tempo.
Quando o ar é ionizado, ele recebe uma carga elétrica. Como as partículas de ar carregadas são atraídas por qualquer carga oposta, seja ela positiva ou negativa, é possível que um sistema realmente mova o ar em uma asa com nada mais do que uma carga elétrica e fios habilmente colocados carregando uma carga positiva ou negativa de , digamos, 20.000 volts. O campo elétrico criado faz com que o ar se mova rapidamente sobre as asas, da mesma forma que aconteceria se o avião fosse empurrado por motores a jato ou puxado por hélices.
O resultado é a propulsão iônica: um sistema de propulsão elétrica silencioso que deveria, em teoria, ser incrivelmente confiável.
Por que o motor iônico pode mudar as regras do jogo?
Neste momento, a indústria aérea ele está em um grande, grande problema. Há anos que lutava contra a diminuição do número de passageiros aéreos e hoje a pandemia colocou verdadeiramente todas as companhias aéreas do mundo de joelhos. Quando se tratava de adquirir um novo avião, as companhias aéreas se concentravam principalmente no conforto. O carro-chefe das empresas é um jato com décadas de existência que viaja de um lado para outro ao redor do mundo queimando um mar de combustível.
