A neuroplasticidade (a capacidade dos neurônios de mudar a estrutura e a função em resposta às experiências) pode ser desativada e ativada pelas células que circundam os neurônios no cérebro. de acordo com um novo estudo em moscas de fruta.
A ideia por trás do estudo
Conforme as larvas dos mosquitos envelhecem, seus neurônios vão de um estado altamente adaptável a um estado estável: eles perdem a capacidade de mudar.
Durante esse processo, as células de suporte do cérebro, chamadas astrócitos, envolvem as partes dos neurônios que enviam e recebem informações elétricas. Quando a equipe removeu os astrócitos, os neurônios nas larvas da mosca-das-frutas permaneceram flexíveis por mais tempo, sugerindo que de alguma forma astrócitos suprimem a capacidade dos neurônios de mudar.
Os pesquisadores também descobriram duas proteínas específicas que regulam a neuroplasticidade.
Porque é importante
O cérebro humano é composto de bilhões de neurônios que formam conexões complexas entre eles. A flexibilidade nessas conexões é o principal impulsionador do aprendizado e da memória, mas as coisas podem dar errado se não for estritamente regulamentada.
Por exemplo, em pessoas, muita plasticidade na hora errada está ligada a distúrbios cerebrais como a epilepsia e a doença de Alzheimer. Por outro lado, os níveis reduzidos das duas proteínas que controlam a neuroplasticidade que os pesquisadores identificaram eles estão ligados ao aumento da suscetibilidade ao autismo e esquizofrenia.
Nas moscas-das-frutas, a remoção dos freios celulares na plasticidade comprometia permanentemente seu comportamento. Embora as moscas da fruta sejam obviamente diferentes dos humanos, seus cérebros funcionam de forma muito semelhante ao cérebro humano e podem oferecer informações valiosas.
Do tratamento da doença ao aprendizado aprimorado
Um benefício óbvio de descobrir o efeito dessas proteínas é o potencial para o tratamento de algumas doenças neurológicas. A flexibilidade de um neurônio está intimamente ligada ao aprendizado e à memória. Para isso, em teoria, os pesquisadores podem ser capazes de aumentar a plasticidade de forma controlada para melhorar a cognição em adultos. Isso pode, por exemplo, tornar mais fácil para as pessoas aprenderem um novo idioma ou um instrumento musical.
Os próximos passos
Ainda há muito trabalho a ser feito. Mas a pesquisa é um primeiro passo para tratamentos que usam astrócitos para influenciar como os neurônios mudam no cérebro mais velho.
Se os pesquisadores puderem entender os mecanismos subjacentes que controlam a neuroplasticidade, eles irão um passo mais perto de desenvolver terapias para tratar muitos distúrbios neurológicos.
