A Terra gira constantemente como um pião, mesmo que não possamos vê-la, tocá-la, ouvi-la ou senti-la. Mas o que aconteceria se de repente parasse de girar? Aqui está um novo episódio da série de agosto “Perguntas absurdas que você nem achou que queria fazer”.
Se a rotação parasse, o momento angular de cada objeto na Terra rasgaria a superfície – seria um dia muito, muito ruim. “É apenas especulação mental”, diz ele James Zimbelman, geólogo sênior emérito do Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian em Washington, DC. “Não existe força natural que possa fazer a Terra parar de girar. Esta é parte da razão pela qual o planeta tem girado desde a sua formação, o que é bastante impressionante.”
Você quer dar uma volta?
La Terra faz uma rotação completa em seu eixo a cada 23 horas, 56 minutos e 4.09053 segundos. Se o planeta parasse de girar abruptamente, o momento angular transmitido ao ar, à água e até às rochas ao longo do equador continuaria a se mover a uma velocidade de 1700 km por hora (1.100 mph). O movimento rasgaria a superfície da Terra em pedaços, lançando fragmentos nas regiões superiores da atmosfera e no espaço sideral.
Sim, mas o que é momento angular?
Vamos dar um passo atrás e dar um exemplo: um passageiro em um carro em movimento que pare abruptamente continuará avançando: isso é momento linear. O momento angular é a mesma coisa, mas com rotação. É o produto do momento de inércia (a força rotacional necessária para girar a massa) e a velocidade angular.
“Um dos fundamentos da física é a conservação do momento angular”, diz Zimbelman. “Depois que algo gira, você tem que exercer a mesma força na direção oposta para impedir que gire.”
E agora, alguns esclarecimentos sobre a Terra que para de girar.
Segundo Zimbelman, os fragmentos que se desprenderiam da superfície seriam, mais cedo ou mais tarde, trazidos de volta pela atração gravitacional do planeta. Após o impacto, é claro, estes pedaços da Terra que parassem de girar libertariam mais energia: o bombardeamento constante destes fragmentos liquefaria a crosta num “oceano de rocha” derretido. Eventualmente, os fragmentos em colisão seriam reabsorvidos nesta “lava” através de um processo chamado acreção.
Não está aqui: a transição rápida e destrutiva também vaporizaria a maior parte da água da superfície do planeta. A maior parte desta água seria perdida e parte poderia ser incorporada em minerais recentemente solidificados, como a olivina. Finalmente, nem todos os fragmentos seriam reabsorvidos pelo crescimento. Alguns dos fragmentos planetários seriam esmagados pela atração gravitacional da Lua, bombardeando o satélite próximo e criando inúmeras outras crateras na sua superfície.
Melhor girar. Decididamente.
