Em uma investigação publicado recentemente no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, um grupo de cientistas de todo o mundo descobriu algo em nosso Sistema Solar que eles dizem simplesmente não deveria estar lá. É um par de rochas vermelho-escuras aparentemente cobertas por "matéria orgânica complexa".
“Dois asteróides (203 Pompéia e 269 Justitia) foram descobertos com um espectro mais vermelho do que qualquer outro objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter”, diz um comunicado da Associação Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Segundo o mesmo comunicado, “observações espectroscópicas sugerem a presença de matéria orgânica complexa na superfície destes asteróides”.
Matéria orgânica complexa?
Entre os conceitos mais fascinantes subjacentes à origem da vida na Terra está o panspermia. É a ideia de que a vida evoluiu em algum outro lugar antes de chegar ao nosso planeta através de cometas, asteróides ou outros corpos interplanetários (alguns argumentam também através de entidades biológicas extraterrestres).
Recentemente, a ideia ganhou alguma atenção. Ao que tudo indica, esta última descoberta da equipe liderada pela JAXA fortalece o caso, acrescentando que esta vida pode não vir de tão longe, mas mesmo de dentro de nosso próprio sistema solar.
Normalmente, tipos semelhantes de asteróides (e rochas espaciais maiores, conhecidas como planetesimais) originalmente formado além do nosso planeta mais distante, Netuno, no limite do nosso sistema solar. De acordo com os autores do estudo, esses objetos distantes costumam ter matéria orgânica complexa em sua superfície.
Objetos certos no lugar "errado"
A complexa matéria orgânica encontrada nestes dois “intrusos transitórios” encontrados pela equipe internacional dá-lhes esta cor vermelha escura. Até agora, pensava-se que esta classe específica de rochas espaciais cobertas por matéria orgânica complexa teria permanecido além de Netuno, nunca tendo tido a oportunidade de chegar à Terra e semeá-la com esses compostos orgânicos. No entanto, essas últimas descobertas parecem desafiar essa noção.
O grupo, liderado por Hasegawa Sunao da JAXA é apoiado por uma equipe internacional de pesquisadores do MIT e das Universidades do Havaí, Seul, Kyoto e Marselha. A equipe inicialmente se concentrou em 203 Pompeja. E o que eles descobriram, eles dizem, foi completamente inesperado.
Mais vermelho do que nunca
“No levantamento espectroscópico, descobrimos que 203 Pompeja, com um diâmetro de 110 km, tem um espectro mais vermelho até mesmo do que o dos asteróides do tipo D”, afirma o comunicado, observando que a rocha inesperada era mais vermelha do que os asteróides mais vermelhos normalmente. encontrado nesta região.
Essa descoberta, dizem eles, os levou a olhar para dados previamente registrados para ver se 203 Pompeia estava sozinha, ou se outros objetos espaciais renegados cobertos por matéria orgânica complexa, um ingrediente crítico para a vida, de alguma forma saíram do sistema solar. para o cinturão de asteróides interno.
Tal descoberta, afirma a declaração, iria contra os modelos tradicionais de formação do sistema solar. Ele se alinharia com os modelos mais novos. Modelos sugerindo como o movimento de planetas semelhantes a Júpiter no início do Sistema Solar fazia com que o campo gravitacional mudasse e se misturasse.
Pompeja não é a única
Com os incríveis dados obtidos, a equipe deu uma nova olhada nos dados registrados anteriormente. Surpreendentemente, ele encontrou outra correspondência.
“O exame de observações anteriores revelou que 269 Justitia, com 55 km de diâmetro, apresenta vermelhidão semelhante à de 203 Pompeja”, afirma o comunicado. “Isto apoia a evidência de um novo modelo de formação do sistema solar.”
A descoberta, como mencionado, é completamente inesperada. É quase certo que significa que estas rochas espaciais se formaram fora da órbita de Neptuno, aproximando-se então do Sol e da Terra. “Para apresentar esta matéria orgânica complexa é necessário inicialmente ter muito gelo na superfície”, ele disse recentemente ao New York Times um dos autores do artigo, Michael Marsset.
É por isso que os asteróides que observamos devem ter se formado em um ambiente muito frio. A subsequente irradiação solar do gelo criou a complexa matéria orgânica que eles agora apresentam.
Michael Marsset.
O sistema solar está cheio de matéria orgânica complexa e, portanto, de vida?
Nem os biólogos nem os astrónomos têm 100% de certeza de como ou onde a vida começou na Terra. No entanto, quase todos concordam que a matéria orgânica complexa está entre os seus ingredientes mais fundamentais. De acordo com a equipe por trás desta última descoberta, descobertas como essa poderiam conter pelo menos uma parte crítica da resposta. E sem o custo de uma espaçonave voando até lá para dar uma olhada.
É claro que os autores do estudo não descartam exactamente a possibilidade de enviar uma nave espacial numa viagem de quase 5 mil milhões de quilómetros para procurar a origem da vida. Eles chegaram ao ponto de dizer: “isso faz valer a pena considerar esses asteróides com matéria orgânica complexa como uma possível missão espacial futura”.
