Na culinária, o sal quase parece mágica - você adiciona uma pitada dele e melhora instantaneamente o sabor de quase qualquer prato, mas há uma desvantagem distinta nesse ingrediente barato e saudável. Você paga por tudo e também sabe o preço: o sal faz mal. Sal dói muito mal.
Para ser específico: muito sódio é ruim para você, e o sódio é um dos dois principais elementos que compõem o sal (também conhecido como cloreto de sódio).
Muitas pesquisas já investigaram a ligação entre os níveis sódio excessivo na dieta e problemas de saúde: o aumento do risco de doença cardiovascular em primeiro lugar. Ao mesmo tempo, outros estudos acompanharam a impactos na saúde da deficiência de potássio na dieta das pessoas, o que também tem um efeito negativo sobre a pressão arterial. Excesso de sódio, deficiência de potássio: dois problemas.
Mude o sal, mude o mundo.
Existem produtos (populares em muitos supermercados) que atenuam esses dois problemas: substitutos do sal, concebidos para ter o mesmo sabor, mas com níveis reduzidos de sódio e mais potássio. No entanto, mais estudos são necessários para descartar seu impacto sobre o derrame e as doenças cardíacas, portanto, permanecem dúvidas sobre sua eficácia.
Hoje em dia, um estúdio gigantesco conduzido na China parece sugerir que virtualmente todos se beneficiariam trocando o sal por seus substitutos.
Quase todas as pessoas no mundo comem mais sal do que deveriam. Se o sal fosse substituído por um substituto do sal em todo o mundo, haveria vários milhões de mortes prematuras evitadas a cada ano.
Bruce Neal, epidemiologista do George Institute for Global Health, Austrália.
o estudo
Para esta pesquisa, os resultados das quais são relatados no NEJM, Neal e sua equipe investigaram mais de 20.000 aldeões na China rural, recrutando participantes com histórico de acidente vascular cerebral ou pressão arterial baixa. As pessoas vieram de 600 aldeias no total, com um 'idade média de cerca de 65 anos no início do processo. No experimento, metade dos participantes recebeu um suprimento gratuito de substituto do sal para usar no decorrer do experimento.
O substituto do sal dado aos participantes continha menos sódio e adicionava potássio. Os participantes foram encorajados a usá-lo com mais moderação do que costumavam usar sal, a fim de maximizar sua redução geral de sódio. Enquanto isso, a outra metade dos participantes atuou como grupo controle e continuou usando sal na culinária e no preparo dos alimentos, como de costume.
Os resultados
No final do estudo, houve um forte contraste nos resultados de saúde desses dois grupos.
No geral, cerca de cinco anos após o início do experimento, mais de 4.000 participantes morreram, mais de 3.000 tiveram um derrame e mais de 5.000 tiveram algum tipo de evento cardiovascular importante - resultados tristes e infelizes, mas não inesperados devido à sua idade e saúde no início do processo.
Entre as descobertas, no entanto, o grupo de substituição teve significativamente menos probabilidade de ter acidente vascular cerebral do que os usuários regulares de sal (29,14 eventos versus 33,65 eventos em 1000), bem como menores chances de eventos cardiovasculares maiores (49,09 eventos versus 56,29 eventos) e morte (39,28 eventos contra 44,61 eventos).
Os pesquisadores dizem que suas descobertas confirmam efetivamente os padrões anteriores na China. Modelos que sugerem substituições de sal em todo o país podem salvar a vida de cerca de 460.000 pessoas a cada ano simplesmente prevenindo mortes precoces relacionadas aos efeitos na saúde do consumo excessivo de sódio.
A simples substituição do sal salvaria milhões de vidas todos os anos.
Substituição de sal: precisamos trabalhar nisso
Um obstáculo potencial para esses efeitos protetores pode ser devido às diferentes maneiras como os alimentos são produzidos em diferentes países.
Poucos alimentos processados são usados nas aldeias rurais da China. O cloreto de sódio na dieta quase só é adicionado durante a preparação diária dos alimentos. Em grande parte do mundo, por outro lado, a preservação comercial de alimentos adiciona muito cloreto de sódio à dieta. Portanto, o uso de substitutos não quebraria boa parte da ingestão de sal. Como fazer?
Uma resposta poderia ser a substituição do sal não só na cozinha doméstica, mas também na cozinha industrial, onde os alimentos comercialmente processados são produzidos.
E quanto aos custos?
Em termos de custo, segundo os pesquisadores, não há muita diferença. O substituto do cloreto de sódio custa cerca de 50% a mais, mas dada a quantidade necessária na cozinha, substituí-lo seria bastante acessível, principalmente pelas vantagens.
