Usando imagens tiradas pelo rover Mars Perseverance da NASA, os pesquisadores descobriram que o local de pouso, a cratera Jezero, era um grande lago alimentado por um pequeno rio há 3,7 bilhões de anos.
A nova análise confirma a teoria que levou a NASA a escolher a cratera Jezero como local de pouso do Mars Perseverance. Os sedimentos encontrados no fundo do antigo lago da cratera podem ser usados para detectar vestígios de vida antiga no Planeta Vermelho.
Um rio e um lago
A análise dos investigadores mostra claramente que a parede ocidental da cratera é um grande campo de dunas formado por um rio que outrora corria num vale próximo. O rio alimentava um lago outrora líquido na cratera Jezero, em Marte.
Cientistas quem publicou sua análise na revista Science, eles também revelaram que ocorreram inundações repentinas na região agora desolada. “Se você olhar para essas imagens, estará basicamente olhando para uma paisagem desértica”, explicou ele. Benjamim Weiss, professor de ciências planetárias no MIT e membro da equipe de análise.
Não há uma gota de água em parte alguma, mas aqui temos evidências de um passado muito diferente. Algo muito profundo aconteceu na história do planeta.
Benjamim Weiss, MIT
Jezero, a escolha perfeita
A escolha do Perseverance de pousar em um local chamado Cratera de Jezero foi funcional. A equipe da NASA avaliou, a partir de imagens recebidas em fevereiro, que as formações rochosas em seu interior tinham a aparência daquelas presentes em locais que já abrigaram um curso de água. As novas imagens, capturadas pelas câmeras Mastcam-Z e SuperCam Remote Micro-Imager (RMI) do Perseverance, confirmam que o lado oeste da cratera Jezero já foi o local de um delta de rio.
O novo estudo do MIT explica que o lago permaneceu calmo por longos períodos até que as mudanças climáticas causaram enchentes na região. De acordo com os pesquisadores, as enchentes levaram grandes rochas a dezenas de quilômetros de altitudes mais elevadas até o fundo do lago, onde ainda existem hoje.
Em seguida, o Perseverance procurará locais para coletar amostras que eventualmente serão devolvidas à Terra em missões futuras. Uma vez na Terra, essas amostras serão analisadas em busca de sinais de vida antiga em Marte. “Agora temos a oportunidade de procurar fósseis”, diz o membro da equipe Tanya Bosak, professor associado de geobiologia no MIT. “Levará algum tempo para chegar às rochas que realmente esperamos testar em busca de sinais de vida. Então, é uma maratona, com muito potencial”.
Perto de uma descoberta histórica
Desde que pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, a missão Marte Perseverança marcou com sucesso uma lista de registros históricos, incluindo o primeiro vôo controlado em outro planeta e a primeira extração de oxigênio respirável do planeta vermelho usando uma ferramenta experimental chamada MOXI.
O rover Perseverance passará pelo menos dois anos explorando e testando a cratera Jezero. Ele lançará amostras em locais específicos no planeta vermelho para futuras missões a Marte para serem recuperadas e devolvidas à Terra. Podemos estar incrivelmente perto de confirmar a existência de vida alienígena (embora talvez na forma de microrganismos mortos há muito tempo).
