Repensar o que causa a dor e quão grande é uma ameaça pode proporcionar aos pacientes com dor crônica um alívio duradouro e alterar as redes cerebrais associadas ao processamento da dor. Isto é o que estabelece uma nova pesquisa conduzida pela Universidade do Colorado Boulder.
O estudo, publicado na JAMA Psychiatry, descobriram que dois terços dos pacientes com dor crônica nas costas foram submetidos a um tratamento psicológico de quatro semanas chamado Terapia de reprocessamento da dor (PRT) eles sentiram zero ou muito pouca dor após o tratamento. A maioria deles manteve o alívio da dor crônica nas costas por 12 meses.
As descobertas fornecem algumas das evidências mais fortes de que o tratamento psicológico pode fornecer um alívio poderoso e duradouro para um problema que aflige 13 milhões de pessoas na Itália e é uma das principais causas de deficiência em todo o mundo.
A dor crônica não é apenas uma questão física
"Durante muito tempo, pensamos que a dor crônica era principalmente devido a problemas no corpo, e a maioria dos tratamentos até hoje visava isso", diz o autor principal. Yoni Ashar. "Este tratamento é baseado na premissa de que o cérebro pode gerar dor na ausência de lesão, ou mesmo após a cicatrização de uma lesão, e que as pessoas podem desaprender esse estímulo doloroso."
Sobre 85% das pessoas com dor crônica nas costas tem a chamada "dor primária", o que significa que os testes não podem identificar uma fonte corporal clara, como danos nos tecidos.
A falha reside, pelo menos em parte, nas vias neurais que não funcionam: Várias regiões do cérebro, incluindo aquelas associadas à recompensa e ao medo, são ativadas mais durante episódios de dor crônica do que na dor aguda, de acordo com estudos. E entre os pacientes com experiências dolorosas crônicas, algumas redes neurais são sensibilizadas para reagir de forma exagerada até mesmo a estímulos leves.
Embora a dor seja geralmente um sinal de alerta de que algo está errado com o corpo, a dor crônica primária, disse Ashar, é "como um alarme falso preso na posição 'ligado'".
A terapia psicológica PRT tenta silenciar o alarme.
“A ideia é que, ao pensar na dor como segura e não ameaçadora, os pacientes podem alterar as redes cerebrais e, eventualmente, neutralizá-la”, diz Ashar. Para o estudo controlado randomizado, Ashar e colegas recrutaram 151 homens e mulheres que sofriam de dor nas costas há pelo menos seis meses com uma intensidade de pelo menos quatro em uma escala de zero a 10.
Os do grupo de tratamento passaram por uma avaliação seguida de oito sessões de PRT de uma hora, técnica desenvolvida pela psicóloga Alan Gordon. Os objetivos? Primeiro: eduque o paciente sobre o papel do cérebro na geração da dor crônica. Segundo: reavalie a dor enquanto realiza movimentos que você estava com medo de fazer. Terceiro: aprender a lidar com as emoções que podem agravar a dor.
A dor não é "tudo na sua cabeça"
Este estudo obviamente não sugere que a dor não seja real ou que seja "tudo na cabeça". Diz apenas que se um dos seus componentes (mesmo que seja significativo) tiver causas neurológicas, também pode haver soluções desse tipo. Especificamente, as descobertas fornecem algumas das evidências mais fortes de que o tratamento psicológico pode proporcionar um alívio poderoso e duradouro.
Os resultados
Antes e depois do tratamento, os participantes também foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para medir como seus cérebros reagem a um estímulo de dor leve. Após o tratamento, 66% dos pacientes no grupo de tratamento eram indolores ou quase indolores em comparação com 20% no grupo de placebo e 10% no grupo sem tratamento.
E quando as pessoas do grupo PRT foram expostas à dor no pós-tratamento do scanner, as regiões do cérebro associadas ao processamento da dor, incluindo a ínsula anterior e o cíngulo anterior, se acalmaram significativamente.
Os próximos passos
A equipe de pesquisa tem se concentrado particularmente no tratamento psicológico para dor crônica nas costas, portanto, estudos futuros e maiores são necessários para determinar se ele produziria resultados semelhantes para outros tipos de dor crônica.
Este estudo sugere uma maneira fundamentalmente nova de pensar sobre as causas da dor crônica nas costas e as ferramentas disponíveis para tratá-la de maneira duradoura. Mal posso esperar, agora que as doenças estão se fazendo sentir por mim também, para ver onde essa abordagem irá.
