Repensar o que causa a dor e o tamanho da ameaça pode proporcionar aos pacientes com dor crônica um alívio duradouro e alterar as redes cerebrais associadas ao processamento da dor. Isto é o que estabelece uma nova pesquisa conduzida pela Universidade do Colorado Boulder.
O estudo, publicado na JAMA Psychiatry, descobriram que dois terços dos pacientes com dor crônica nas costas foram submetidos a um tratamento psicológico de quatro semanas chamado Terapia de reprocessamento da dor (PRT) eles sentiram zero ou muito pouca dor após o tratamento. A maioria deles manteve o alívio da dor crônica nas costas por 12 meses.
As descobertas fornecem algumas das evidências mais fortes de que o tratamento psicológico pode fornecer um alívio poderoso e duradouro para um problema que aflige 13 milhões de pessoas na Itália e é uma das principais causas de deficiência em todo o mundo.
A dor crônica não é apenas uma questão física
“Durante muito tempo pensámos que a dor crónica se devia principalmente a problemas no corpo, e a maioria dos tratamentos até agora têm como alvo isso”, diz o autor principal. Yoni Ashar. "Este tratamento é baseado na premissa de que o cérebro pode gerar dor na ausência de lesão, ou mesmo após a cicatrização de uma lesão, e que as pessoas podem desaprender esse estímulo doloroso."
Sobre 85% das pessoas com dor crônica nas costas tem a chamada “dor primária”, o que significa que os testes não conseguem identificar uma fonte corporal clara, como danos nos tecidos.
A falha reside, pelo menos em parte, nas vias neurais que não funcionam: Várias regiões do cérebro, incluindo aquelas associadas à recompensa e ao medo, são ativadas mais durante episódios de dor crônica do que na dor aguda, de acordo com estudos. E entre os pacientes com experiências dolorosas crônicas, algumas redes neurais são sensibilizadas para reagir de forma exagerada até mesmo a estímulos leves.
Se a dor é geralmente um sinal de alerta de que algo está errado no corpo, a dor crônica primária, disse Ashar, é "como um alarme falso preso na posição 'ligado'".
A terapia psicológica PRT tenta desligar o alarme.
“A ideia é que, ao pensar na dor como segura e não ameaçadora, os pacientes podem alterar as redes cerebrais e acabar neutralizando-a”, diz Ashar. Para o ensaio clínico randomizado, Ashar e colegas recrutaram 151 homens e mulheres que sofriam de dores nas costas durante pelo menos seis meses com uma intensidade de pelo menos quatro numa escala de zero a 10.
Os do grupo de tratamento realizaram uma avaliação seguida de oito sessões de PRT com duração de uma hora, técnica desenvolvida pela psicóloga Alan Gordon. Os objetivos? Primeiro: eduque o paciente sobre o papel do cérebro na geração da dor crônica. Segundo: reavalie a dor enquanto realiza movimentos que você estava com medo de fazer. Terceiro: aprender a lidar com as emoções que podem agravar a dor.
A dor não está “tuda na sua cabeça”
Este estudo obviamente não sugere que a dor não seja real ou que esteja “toda na cabeça”. Diz apenas que se um dos seus componentes (mesmo os significativos) tiver causas neurológicas, também poderá haver soluções deste tipo. Caso em questão, as descobertas fornecem algumas das evidências mais fortes de que o tratamento psicológico pode proporcionar um alívio poderoso e duradouro.
Os resultados
Antes e depois do tratamento, os participantes também foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para medir como seus cérebros reagem a um estímulo de dor leve. Após o tratamento, 66% dos pacientes no grupo de tratamento eram indolores ou quase indolores em comparação com 20% no grupo de placebo e 10% no grupo sem tratamento.
E quando as pessoas do grupo PRT foram expostas à dor no pós-tratamento do scanner, as regiões do cérebro associadas ao processamento da dor, incluindo a ínsula anterior e o cingulado anterior, acalmaram significativamente.
Os próximos passos
A equipe de pesquisa tem se concentrado particularmente no tratamento psicológico para dor crônica nas costas, portanto, estudos futuros e maiores são necessários para determinar se ele produziria resultados semelhantes para outros tipos de dor crônica.
Este estudo sugere uma forma fundamentalmente nova de pensar sobre as causas da dor crônica nas costas e as ferramentas disponíveis para tratá-la de forma duradoura. Mal posso esperar, agora que as dores também estão se fazendo sentir em mim, para ver até onde essa abordagem irá.
