O ideal imaginário do “homem na Lua” impressiona os cientistas há centenas de anos. Trabalhamos muito para chegar lá e agora precisamos descobrir a maneira certa de produzir oxigênio na Lua.
Cada vez mais pesquisas e investimentos têm sido feitos para permitir que o homem “respire” no espaço. Ultimamente, foram dados vários passos em frente num tema em particular, a possibilidade de produzir oxigênio na Lua.
Um acordo muito importante entre o NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) e oAgência Espacial Australiana, permitiu o envio de um rover específico diretamente à Lua.
O objetivo do rover, incluído no programa Artemis em outubro, é coletar rochas lunares e analisar sua composição geral. De acordo com os resultados iniciais, o oxigênio é de fato encontrado na Lua, mas não na forma gasosa.
Está preso dentro do regolito, a camada de rocha e poeira fina que cobre a superfície da lua. Encontrar uma maneira de extrair oxigênio desta rocha específica poderia permitir que os homens vivessem na Lua e iniciassem uma experiência absolutamente revolucionária.
Onde o oxigênio está escondido na lua?
Uma parte substancial da superfície lunar é composta por rochas de diversos tipos, geralmente muito semelhantes às encontradas na Terra. Dentro deles estão escondidas grandes quantidades de minerais como alumínio, magnésio, sílica e óxidos de ferro.
Cada um desses minerais, por sua vez, contém uma porcentagem de oxigênio, mesmo que não seja diretamente gasoso.
A Lua é realmente rica nesses minerais, que se encontram na forma de poeira, pequenas pedras e grandes pedras que cobrem a superfície geral.
Meteoritos que caíram na lua ao longo dos anos levaram a um acúmulo consistente de rochas e minerais, com o consequente suprimento de oxigênio.
De um modo geral, a maior parte da camada superficial da Lua consiste em regolito em sua forma original, um tipo específico de rocha que contém grandes quantidades de minerais e oxigênio.
Ao contrário do solo da Terra, que é significativamente mais complexo do que o lunar, é mais fácil localizar rochas e reservas minerais na lua. Tudo isso certamente se deve à queda dos meteoritos, mas tem algo a ver com a conformação geral da superfície.
Como o regolito é composto
Para que você possa entender quanto oxigênio está escondido dentro das rochas regolíticas, deixamos uma pequena porcentagem.
O regolito lunar é composto de aproximadamente 45% de oxigênio.
No entanto, o oxigénio presente está intimamente ligado aos minerais que constituem a rocha e é muito difícil de extrair. Para isso é necessário utilizar grandes quantidades de energia e recorrer a processos complexos comoeletrólise.
A eletrólise é usada para “separar” o oxigênio de outros elementos presentes em um mineral. Especificamente, uma grande quantidade de corrente elétrica é usada para fazer com que os eletrodos separem os elementos individuais.
Basicamente, o processo é bastante simples de realizar, mas requer uma quantidade considerável de energia. Poder encontrá-lo na Lua não é brincadeira, principalmente considerando a ausência de equipamentos industriais inovadores.
O jeito mais sustentável para obtê-lo seria necessário usar o poder da energia solar, mas não sabemos se seria forte o suficiente.
Conseguir transferir para a Lua os equipamentos necessários à extração e, sobretudo, a energia necessária para isso será extremamente difícil.
No início deste ano, a startup belga Serviços de aplicações espaciais anunciou que está construindo três reatores experimentais para melhorar o processo de produção de oxigênio por eletrólise.
A grosso modo, a associação pretende enviar a sua tecnologia para a Lua até 2025, colocando-a na lista de missões da Agência Espacial Europeia.
Quanto oxigênio a lua forneceria?
Uma vez que entendemos a abundância do regolito, é inteiramente justo imaginar quanto oxigênio a Lua poderia realmente fornecer.
Vimos que o oxigênio pode ser extraído tanto da superfície mais profunda da Lua quanto da camada superficial do regolito, facilmente acessível.
Comecemos considerando apenas o regolito, de modo a obter uma primeira estimativa confiável.
Cada metro cúbico de regolito lunar contém em média 1,4 toneladas de minerais, incluindo aproximadamente 630 kg de oxigênio. A NASA diz que os humanos precisam respirar cerca de 800 gramas de oxigênio por dia para sobreviver. Portanto, 630 kg de oxigênio manteriam uma pessoa viva por cerca de dois anos (ou um pouco mais).
Fazendo alguns cálculos, facilmente chegamos à conclusão de que apenas os primeiros dez metros da superfície lunar forneceriam oxigênio suficiente para sustentar todos os oito bilhões de pessoas na Terra por cerca de anos 100.000.
Um número verdadeiramente incrível, que poderia revolucionar a forma como abordamos a Lua e seus recursos.
Talvez daqui a cem anos o homem seja realmente capaz de viver na Lua, ou possa explorar plenamente o oxigénio nas suas rochas e continuar a viver na Terra. Só descobriremos com o tempo, continuando a observar os incríveis resultados das pesquisas científicas.
