O ideal fictício do "homem na lua" impressiona os cientistas há centenas de anos. Conseguimos chegar lá com grande esforço e agora precisamos descobrir a maneira certa de produzir oxigênio na lua.
As pesquisas e os investimentos feitos para permitir que os humanos "respirem" no espaço são cada vez mais numerosos. Ultimamente, vários avanços têm sido feitos em uma questão em particular, a possibilidade de produzir oxigênio na Lua.
Um acordo muito importante entre o NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) e aAgência Espacial Australiana, permitiu que um rover específico fosse enviado diretamente para a lua.
O objetivo do rover, inserido no programa Artemis em outubro, é coletar rochas lunares e analisar sua composição geral. De acordo com os primeiros resultados, o oxigênio é realmente encontrado na lua, mas não na forma gasosa.
Ele está preso dentro do regolito, a camada de rocha e poeira fina que cobre a superfície da lua. Encontrar uma maneira de extrair oxigênio dessa rocha específica poderia permitir aos humanos viver na lua e iniciar uma experiência absolutamente revolucionária.
Onde o oxigênio está se escondendo na lua?
Uma parte substancial da superfície lunar é composta de rochas de diferentes tipos, geralmente muito semelhantes às encontradas na Terra. No interior, encontram-se grandes quantidades de minerais como os óxidos de alumínio, magnésio, sílica e ferro.
Cada um desses minerais, por sua vez, contém uma porcentagem de oxigênio, mesmo que não seja diretamente gasoso.
A Lua é realmente rica nesses minerais, que se encontram na forma de poeira, pequenas pedras e grandes pedras que cobrem a superfície geral.
Meteoritos que caíram na lua ao longo dos anos levaram a um acúmulo consistente de rochas e minerais, com o consequente suprimento de oxigênio.
De um modo geral, a maior parte da camada superficial da Lua consiste em regolito em sua forma original, um tipo específico de rocha que contém grandes quantidades de minerais e oxigênio.
Ao contrário do solo da Terra, que é significativamente mais complexo do que o lunar, é mais fácil localizar rochas e reservas minerais na lua. Tudo isso certamente se deve à queda dos meteoritos, mas tem algo a ver com a conformação geral da superfície.
Como o regolito é composto
Para permitir que você entenda quanto oxigênio está escondido dentro das rochas regolíticas, deixamos uma pequena porcentagem.
O regolito lunar é composto de aproximadamente 45% de oxigênio.
No entanto, o oxigênio presente está intimamente ligado aos minerais que compõem a rocha e é muito difícil de extrair. Para isso, é necessário utilizar grandes quantidades de energia e recorrer a processos complexos comoeletrólise.
A eletrólise é usada para "separar" o oxigênio dos outros elementos presentes em um mineral. Especificamente, uma grande quantidade de corrente elétrica é usada para fazer com que os eletrodos separem os elementos individuais.
Basicamente, o processo é bastante simples de fazer, mas requer uma quantidade considerável de energia. Poder encontrá-lo na Lua não é brincadeira, especialmente considerando a ausência de equipamentos industriais inovadores.
O jeito mais sustentável para obtê-lo seria usar a força da energia solar, mas não sabemos se seria forte o suficiente.
Ser capaz de transferir para a Lua o equipamento necessário para a extração e, acima de tudo, a energia necessária para isso, será extremamente difícil.
No início deste ano, a startup belga Serviços de aplicações espaciais anunciou que está construindo três reatores experimentais para melhorar o processo de produção de oxigênio por eletrólise.
Grosso modo, a associação pretende enviar sua tecnologia à Lua até 2025, colocando-se na lista de recursos de missão da Agência Espacial Europeia.
Quanto oxigênio a lua forneceria?
Depois de compreender a abundância de regolito, é bastante questionável quanto oxigênio a Lua poderia realmente fornecer.
Vimos que o oxigênio pode ser extraído tanto da superfície mais profunda da Lua quanto da camada superficial facilmente acessível do regolito.
Comecemos considerando apenas o regolito, de modo a obter uma primeira estimativa confiável.
Cada metro cúbico de regolito lunar contém em média 1,4 toneladas de minerais, incluindo aproximadamente 630 kg de oxigênio. A NASA diz que os humanos precisam respirar cerca de 800 gramas de oxigênio por dia para sobreviver. Portanto, 630 kg de oxigênio manteriam uma pessoa viva por cerca de dois anos (ou um pouco mais).
Fazendo alguns cálculos, facilmente chegamos à conclusão de que apenas os primeiros dez metros da superfície lunar forneceriam oxigênio suficiente para sustentar todos os oito bilhões de pessoas na Terra por cerca de anos 100.000.
Um número verdadeiramente incrível, que poderia revolucionar a forma como abordamos a Lua e seus recursos.
Talvez em cem anos o homem possa realmente viver na Lua, ou ele poderia explorar totalmente o oxigênio de suas rochas e continuar a viver na Terra. Só descobriremos com o tempo, continuando a observar os incríveis resultados da pesquisa científica.
