Uma empresa sueca chamada Northvolt anunciado ter reciclado com sucesso uma célula de bateria de íon-lítio contendo um cátodo de níquel-manganês-cobalto (NMC), usando apenas metais recuperados de resíduos de bateria.
A empresa afirma que seu programa de reciclagem “Revolt” se tornou o primeiro a reciclar uma bateria de carro elétrico usando materiais 100% reutilizados.
Todas as medidas de reciclagem e fabricação da Northvolt ocorreram em um único local, nos seus laboratórios em Västerås, na Suécia. E é uma mudança significativa para a indústria global de baterias, uma vez que procura tornar a indústria nascente de automóveis eléctricos verdadeiramente sustentável.
A má notícia é que hoje estamos muito mal com a reciclagem de baterias de carros elétricos
Os próprios veículos da Tesla (o maior fabricante mundial de automóveis eléctricos) não são sustentáveis porque requerem uma extracção intensiva de matérias-primas para produzir baterias de iões de lítio. Não me interpretem mal: a Tesla fez o melhor que pode com a sustentabilidade até agora. Acontece que, em geral, as atuais práticas de produção são contra-intuitivas e imprudentes no longo prazo.
Há trabalho a ser feito antes que possamos chamar esses carros elétricos de verdes (e isso tem que ser feito por 2035).
A boa notícia é que isso pode ser feito
O processo de reciclagem pode recuperar até 95% dos metais em baterias elétricas, mantendo um nível de pureza comparável ao material “virgem”. É o que afirma o Diretor Ambiental em comunicado à imprensa Emma Nehrenheim por Northvolt. O próximo passo é descobrir se a Northvolt e outras empresas podem desenvolver esses novos processos de reciclagem em preparação para a segunda "onda" de baterias descarregadas.
O ciclo de carros elétricos agora no mercado terminará dentro de 5 a 7 anos). No total, 250.000 toneladas de baterias de veículos elétricos chegarão ao fim de sua vida útil em 2030.
Como funciona o processo de reciclagem da Northvolt
Cobalto, manganês e níquel reciclados usados na nova célula da bateria foram coletados dos resíduos da bateria. Como? Através de um tratamento hidrometalúrgico de baixa energia. O tratamento envolve o uso de uma solução aquosa para isolar os metais e esvaziá-los das impurezas restantes.
Agora o resultado, uma bateria de carro elétrico totalmente reciclada, tem que ir do laboratório para a produção em massa. Mais tempo necessário: a Northvolt espera produzir células com 50% de material reciclado em escala industrial até 2030.
Um gigantesco local de reciclagem para 125.000 toneladas de baterias por ano
Em linha com este objectivo, a fábrica de reciclagem em grande escala Revolt Ett da empresa, em Skellefteå, na Suécia, será ampliada para dar lugar à reciclagem de 125.000 toneladas de baterias por ano.
Esta expansão fará da Revolt Ett a maior fábrica de reciclagem de baterias da Europa, bem como a única fábrica de reciclagem em grande escala capaz de reutilizar lítio, cobalto, manganês e níquel, entre outros metais. Estamos falando de 30 GWh de produção de baterias todos os anos. Outros metais recuperados pela Revolt Ett incluirão alumínio, cobre e plástico, todos os quais podem ser reciclados em fluxos de produção através de empresas terceirizadas.
Desafios e oportunidades elétricos
A revolução do carro elétrico está ganhando velocidade, e um compromisso com a circularidade dos processos de produção é crucial. Em agosto, a Tesla disse que poderia reciclar 92% dos materiais das células da bateria, depois de recuperar 1.300 toneladas de níquel em 2020.
A única corda desafinada? A energia que alimenta a parte elétrica: é aí que você tem que bater forte. As estações de carregamento estão ok, mas se for gerada eletricidade em centrais de combustíveis fósseis para recarregar uma bateria (mesmo que seja totalmente reciclável), ainda estamos lá.
