E se um asteróide de dez quilômetros de largura se dirigisse à Terra, com um impacto iminente e terrível a apenas seis meses de distância? Não, eu digo: e se isso não fosse um filme da Netflix (um ao acaso), mas a realidade? Temos recursos e tecnologias suficientes para evitar tal desastre?
Nos últimos meses, foram feitas simulações (com maus resultados) e missões espaciais (como DART) para entender como salvaríamos o planeta. Hoje um novo documento examinando os aspectos técnicos diz que sim: podemos salvá-lo.
Nós nos parecemos com o T-Rex para você, o resto de nós?
“Demonstramos que a humanidade ultrapassou um limiar tecnológico que nos impede de ‘nos tornarmos como os dinossauros’, escrevem eles Filipe Lubin e Alex Cohen, pesquisadores da Universidade da Califórnia em seu artigo publicado no Arxiv. “Podemos salvar o planeta mesmo com apenas 6 meses de antecedência.”
Abro um parêntese para quebrar uma lança nas costas de um brontossauro (para as versões estrangeiras deste blog: quero culpar os dinossauros). Esses animais tacanhos nunca fizeram cursos de física e não investiram um centavo em defesa planetária.
Ok, vamos voltar para nós. Como podemos salvar este planeta então? Não vamos enviar Bruce Willis em alguns ônibus espaciais?
Vamos pulverizá-lo para salvar a Terra
O cerne do estudo (vinculei-o a você, se você tiver coragem, leia tudo) concentra-se em diferentes métodos de intervenção: os considerados melhores visam o uso de "penetradores explosivos" especiais. Sim, você pode rir, fazer duplo sentido, mas trata-se de pulverizar um meteorito.
Como? Com o uso de dispositivos equipados com pequenas (muito pequenas, dizem) cargas nucleares. Esta técnica montada em foguetes pesados, como Sistema de lançamento espacial (SLS) da NASA ou a nave estelar de SpaceX vai acabar com nossa ameaça existencial.
Temos certeza?
Esta abordagem não faria desaparecer completamente um asteróide, o que é proibitivo especialmente para grandes dimensões. No entanto, parte da sua superfície seria vaporizada, produzindo uma mudança de direção suficiente para evitar que o asteroide colidisse com a Terra.
Não é uma opinião controversa, há muitos cientistas convencidos dos nossos meios atuais. Rusty Schweickart, um astronauta da Apollo, financia uma organização de pesquisa de asteróides chamada B612. Ele também aponta que a tecnologia necessária para desviar um asteroide já existe hoje.
Estou feliz com isso: é verdade, um “assassino de planetas” acontece uma vez a cada 100 milhões de anos, mas é igualmente verdade que é um “quando”, não um “se”.
E de qualquer forma, salvar um planeta não é uma questão trivial
Para lançar alguns números, o artigo de Lubin e Cohen observa que uma ameaça desta magnitude atingindo a Terra a uma velocidade aproximada de 40 km/s teria uma energia de impacto de aproximadamente 300 teratons TNT. Isso é cerca de 40 mil vezes maior do que o atual arsenal nuclear combinado do mundo inteiro.
“Um asteroide com 10 quilômetros de diâmetro produziria um impacto semelhante ao que matou os dinossauros há cerca de 66 milhões de anos. Tal evento, se não for mitigado, seria uma ameaça existencial para a humanidade”, afirmaram. “A mitigação é concebível utilizando a tecnologia existente, mesmo com um aviso prévio de 6 meses, mas é essencial utilizar cargas micronucleares.”
Por outras palavras, este estudo dá-nos esperança de que um sistema de defesa planetária sólido já seja possível hoje e possa salvar o nosso planeta, mas deve ser construído. Podemos não precisar deles por muito mais tempo, mas de qualquer forma, é melhor estar pronto... do que morto.
E não me diga “Não olhe para cima”, vou ficar com raiva.
