Os pesquisadores da Perseverance Mars da NASA anunciaram hoje que o rover coletou várias amostras interessantes de rochas contendo matéria orgânica de um antigo delta de um rio em Marte. O rover agora armazenou essas amostras para uma missão futura, onde está planejado recuperá-las e devolvê-las à Terra (isso seria a primeira vez).
Na coletiva de imprensa de ontem o cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, ele estava radiante. “Essas rochas nos mostraram a maior concentração de matéria orgânica que encontramos até agora em nossa missão. E é realmente interessante, já que as moléculas orgânicas são os blocos de construção da vida."
Embora os rovers Perseverance e Curiosity tenham encontrado substâncias orgânicas em Marte, eles são os primeiros a encontrá-los em uma área que tinha potenciais depósitos de sedimentos e sal de um lago antigo, onde as condições poderiam ter sustentado a vida.
Com as quatro amostras coletadas no delta, que os cientistas acreditam ser um antigo fundo de lago, o rover já coletou um total de 12 amostras. Você pode ver mais detalhes sobre cada amostra neste site da NASA.
Jezero, um bom lugar para procurar matéria orgânica
O local de pouso do rover, Jezero Crater já te falei aqui, abriga este delta em forma de leque formado há cerca de 3,5 bilhões de anos, no que parece ser a convergência de um rio marciano e um lago.
No dia 20 de julho, o rover rasgou parte da superfície da cratera para poder analisar a área com o instrumento denominado Digitalização de ambientes habitáveis com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos (para amigos SHERLOC).
O que a análise de SHERLOC descobriu é que as amostras contêm uma classe de moléculas orgânicas relacionadas às dos minerais sulfatos. Uma descoberta que pode fornecer informações significativas sobre os ambientes aquosos em que se formaram.
“Pessoalmente”, diz o cientista SHERLOC Sunanda Sharma, “Acho esses resultados fantásticos. Parece que estamos no lugar certo, com as ferramentas certas, num momento muito crucial."
Existia vida em Marte?
Existem processos químicos que produzem essas moléculas que não requerem vida, mas a presença dessas moléculas orgânicas específicas é considerada uma potencial bioassinatura. Uma substância ou estrutura que poderia ser evidência de vida passada no Planeta Vermelho.
Eu ficaria emocionado se fosse um pesquisador do Mars Sample Return: esta missão terá uma importância crucial no nosso conhecimento do cosmos.
Os planos são pousar perto ou na Cratera Jezero, carregando um pequeno foguete no qual seriam carregadas as amostras coletadas pelo Perseverance. Dois helicópteros semelhantes a Ingenuidade eles forneceriam uma capacidade secundária para recuperar outras amostras. Nesse ponto, outra espaçonave pegaria o foguete com as amostras na órbita de Marte e depois o devolveria à Terra, talvez no início ou meados da década de 30.
Em resumo, dentro de uma década, teremos uma resposta talvez definitiva para uma pergunta que carregamos conosco há mais de um século.
