Em um novo estudo, 80% dos camundongos com câncer de pâncreas tiveram seus tumores desaparecerem completamente após o tratamento com uma nova terapia de "gel radioativo". Um resultado também encontrado em tumores de difícil tratamento.
A nova abordagem, que combina drogas quimioterápicas tradicionais com um novo método de irradiação do tumor, é o tratamento mais eficaz para o câncer de pâncreas já registrado em testes de modelo de camundongo.
Acreditamos que a radiação constante permite que as drogas interajam mais fortemente do que a terapia atual permite. Essa nova abordagem também pode funcionar melhor para muitos outros tipos de câncer.
Jeff Schaal, primeiro autor da pesquisa, Duke University
Radioterapia "por dentro"
Em testes feitos até agora em camundongos, parar o crescimento de um tumor já era considerado um excelente resultado. Essa nova abordagem não fornece radiação externa, que passa pelos tecidos saudáveis. Ele "entrega" diretamente o iodo radioativo no tumor, dentro de um envelope gelatinoso que protege os tecidos saudáveis e é absorvido pelo corpo depois que a radiação diminui.
O estudo é publicado na revista Engenharia Biomédica da Natureza (eu linko aqui).
"Fizemos uma imersão total nos jornais de mais de 1.100 tratamentos. Nunca encontramos resultados em que os tumores encolheram e desapareceram como neste caso", diz. Jeff Schaal, que conduziu a pesquisa no laboratório de Ashutosh Chilkoti, professor de engenharia biomédica na Universidade Duke. "Por isso percebemos que temos algo extremamente interessante".
Câncer de pâncreas, inimigo a ser morto
Apesar de representar apenas 3,2% de todos os casos de câncer, a câncer de pâncreas é a terceira principal causa de morte por esta doença. É muito difícil de tratar porque tende a desenvolver mutações genéticas agressivas que o tornam resistente a muitos medicamentos. Não só isso: geralmente é diagnosticado muito tarde, quando já se espalhou para outras partes do corpo.
O principal tratamento atual combina a quimioterapia, que mantém as células em estágio reprodutivo vulneráveis à radiação por longos períodos de tempo, com radiação direcionada.
Essa abordagem, no entanto, é ineficaz, a menos que um determinado limiar de radiação atinja o tumor. E apesar dos recentes avanços na modelagem e direcionamento de feixes de radiação, esse limite é muito difícil de alcançar sem o risco de efeitos colaterais graves.
Outro método envolve o implante de uma amostra radioativa envolta em um envelope de titânio e colocada diretamente dentro do tumor. Infelizmente, no entanto, o titânio bloqueia toda a radiação, exceto os raios gama, e o implante só pode permanecer dentro do corpo por um curto período de tempo antes que o dano aos tecidos circundantes comece a anular o propósito.
"Não há uma boa maneira de curar o câncer de pâncreas agora", diz Schaal. Espero que ele exista, no entanto.
Como funciona o gel "radioativo"
Para contornar os problemas associados às terapias atuais, Schaal decidiu experimentar um método de implantação que utiliza uma substância composta por polipeptídeos semelhantes à elastina (ELPs). Em resumo, uma substância gelatinosa com propriedades personalizadas.
À temperatura ambiente, os ELPs existem em estado líquido: mas formam uma substância gelatinosa estável dentro do corpo humano, que é mais quente. Quando injetados em um tumor junto com um elemento radioativo, os ELPs formam um pequeno depósito que envolve átomos radioativos. Nesse caso, os pesquisadores decidiram usar o iodo-131, um isótopo radioativo do iodo, porque é usado em tratamentos médicos há décadas: seus efeitos biológicos são bem conhecidos.
O gel embala o iodo-131 e evita que ele escape para o corpo, depositando quase toda a sua energia no tumor sem atingir o tecido circundante. Com o tempo, o gel se degrada e é absorvido pelo corpo, mas não antes que o iodo 131 tenha se decomposto em uma forma inofensiva de xenônio.
No estudo, Schaal e seus colegas testaram este novo tratamento juntamente com o paclitaxel, um medicamento quimioterápico comumente usado, para tratar vários modelos de camundongos de câncer pancreático. No geral, os testes mostraram uma taxa de resposta de 100% em todos os modelos, com os tumores completamente eliminados em três quartos dos modelos cerca de 80% do tempo. Os testes também não revelaram efeitos colaterais imediatamente perceptíveis além daqueles causados apenas pela quimioterapia.
Gel radioativo, os próximos passos
A abordagem do gel radioativo ainda está em seus estágios pré-clínicos iniciais e não estará disponível em breve para uso humano. O próximo passo é testá-lo em animais maiores - se for bem-sucedido, seguirá um ensaio clínico de Fase 1 em humanos.
“Meu laboratório vem desenvolvendo novos tratamentos contra o câncer há quase 20 anos, e este trabalho é talvez o mais empolgante que fizemos em termos de seu impacto potencial”, diz o prof. Chilkoti.
Mais uma vez, sempre, aguardamos com expectativa o ponto de viragem.
