Menos de uma década após sua estreia oficial, a tecnologia de edição do genoma CRISPR já revolucionou o mundo, com um potencial virtualmente ilimitado. Ao modificar o código genético das células vivas, o CRISPR abriu novas oportunidades no medicina, noagricultura e mesmo em luta contra as alterações climáticas. Já existem alguns sucessos na cura de doenças genéticas, mas 2023 é o ano em que podemos ter mais esperança de ver o verdadeiro alcance do CRISPR em muitas indústrias.
Agricultura e pecuária…
Esperamos desenvolvimentos importantes da pesquisa japonesa sobre “super tomate”modificado com CRISPR. Pode nutrir e curar de uma só vez, graças às suas propriedades. Nos EUA, no entanto, a investigação mais próxima de resultados tangíveis diz respeito a um gene que cria a pelagem do gado mais resistente ao calor. Eles são os “líderes” de dezenas de estudos que exploram o uso do CRISPR para aumentar o rendimento das colheitas, desperdiçar muito menos água e reduzir drasticamente o uso de pesticidas.
…mas sobretudo a agricultura.
Segundo Krsna Niyogi, professor de biologia vegetal e microbiana na UC Berkeley, CRISPR pode melhorar a eficiência das reações fotossintéticas em plantas por 20 50% a%. Isto poderia significar capturar mais carbono do ar, para reduzir as emissões e a dependência de combustíveis fósseis. Em suma, a agricultura poderia potencialmente sequestrar milhares de milhões de toneladas de carbono todos os anos.
Como alimentar o mundo em tempos difíceis
A agricultura, dissemos, pode ajudar-nos a “evitar” o golpe das alterações climáticas de muitas maneiras, com a colaboração do CRISPR. “Melhoramento tradicional de plantas”, diz ele Jennifer Doudna, química e Prêmio Nobel pela invenção do CRISPR, “sempre se baseou em alterações aleatórias no DNA, introduzidas por mutagênicos químicos. Mutações que permitiram aos criadores selecionar plantas com as características desejadas. O CRISPR mudará esta forma de trabalhar, eliminando a aleatoriedade do processo e melhorando com precisão sequências específicas de DNA em plantas, uma de cada vez ou em vários genes ao mesmo tempo.”
Instrumentos de alta precisão: não é por acaso que falamos, precisamente (mas não só por isso) de agricultura de precisão. As colheitas de trigo, arroz, banana, mandioca e sorgo, bem como importantes culturas lucrativas para países em desenvolvimento, como cacau, será literalmente transformado.
Em resumo
A edição genética CRISPR abre um mundo de oportunidades para a agricultura e a sua capacidade de alimentar o mundo de uma forma mais sustentável e resiliente ao clima. Com esta tecnologia, os biólogos vegetais podem desenvolver variedades de plantas resistentes a pragas e doenças. Plantas com necessidades reduzidas de água, capazes de prosperar em condições climáticas extremas.
