Apertem os cintos, amigos: partimos para uma viagem que combina os mistérios das profundezas da terra com os segredos do espaço infinito. Estamos falando de um casal estranho: terremotos e raios cósmicos.
Parecem dois protagonistas de mundos completamente diferentes, não é? Um estudo recente descobriu que eles podem estar mais relacionados do que pensamos.
De onde vem essa estranha amizade?
Se você acha que terremotos e raios cósmicos não têm nada em comum, você não está sozinho. Também o mesmo Piotr Homola, principal autor do estudo (que eu link para você aqui), admite que a ligação parece estranha à primeira vista. Mas aqui está a surpresa: parece haver alguma evidência bastante sólida de uma correlação entre esses dois fenômenos. Veja bem: os pesquisadores não estão dizendo que os raios cósmicos provocam terremotos.
A descoberta está na núcleo terrestre, o coração pulsante do nosso planeta. Aqui há um balé contínuo de líquidos que se movem em padrões muitas vezes imprevisíveis. E não só: a nossa magnetosfera nasce deste núcleo, um “escudo” que nos protege de algumas “ameaças” espaciais.
Entre essas ameaças, os raios cósmicos, que se dividem em primários e secundários. Os primários são aqueles que nossa magnetosfera consegue parar, enquanto os secundários são os que conseguem passar.
A dança entre terremotos e raios cósmicos
Os pesquisadores observaram que terremotos particularmente intensos geralmente parecem ser precedidos por mudanças significativas na quantidade de raios cósmicos secundários que passam pela magnetosfera.
E aqui o nosso amigo, o núcleo da Terra, entra em cena. Se tremer, não só poderá aumentar a atividade sísmica na superfície, mas também poderá afetar a magnetosfera, visível através do comportamento dos raios cósmicos secundários.
Não é apenas uma correlação aleatória
Novamente, isso parece uma afirmação bastante ousada: mas os pesquisadores estão bastante confiantes em suas descobertas. “No mundo científico, aceita-se que se pode dizer que uma descoberta foi feita quando o nível de confiança estatística dos dados confirmatórios atinge cinco sigma ou desvio padrão“, diz Homola. “Para a correlação observada, obtivemos mais de seis sigma, o que significa menos de uma chance em um bilhão de que a correlação se deva ao acaso."
Porque não pode ser uma coincidência
Imagine ter uma competição de dardos com amigos. Cada vez que você lança um dardo, você pode acertar o alvo, ou estar perto ou longe dele. Se medirmos a que distância cada dardo cai do centro, obteremos uma espécie de posição “média” ou média de onde as flechas caem.
Agora, nem todas as flechas pousam exatamente neste ponto médio. Alguns estão um pouco para a direita, alguns estão um pouco para a esquerda, alguns estão um pouco mais altos, alguns estão um pouco mais baixos. O quanto essas posições variam em relação ao ponto médio é o que chamamos de “desvio padrão”. É uma forma de medir o quanto nossos dardos (ou o que quer que estejamos medindo) se espalham ou se dispersam em torno do ponto médio.
Se todos os seus dardos caírem muito perto do centro do alvo, você terá um desvio padrão baixo, porque os dardos não se espalham muito. Mas se seus dardos estão caindo em todos os lugares, então você tem um desvio padrão alto (e talvez uma mira ruim).
Agora, quando os cientistas falam sobre “sigma”, estão falando sobre a unidade de desvio padrão. Então, se eles dizem “seis sigma”, estão dizendo que algo está a seis desvios padrão da média. Em termos práticos, é como dizer que você jogou um dardo tão longe do centro do alvo que parece impossível que ele tenha caído ali. Se uma descoberta é “cinco sigma” ou “seis sigma”, é como se aquele tiro absurdo para longe do alvo também tivesse acontecido outras cinco ou seis vezes. Não pode ser apenas uma coincidência: deve haver uma razão para os dardos caírem ali. E é isso que os pesquisadores tentarão descobrir agora.
Raios cósmicos e terremotos: em conclusão
A descoberta, por si só sensacional, ainda não tem utilidade prática: talvez nunca consigamos derivar um dispositivo que preveja com precisão terremotos a partir de raios cósmicos.
Certamente, porém, a descoberta de uma ligação entre a radiação cósmica registrada na superfície e a sismicidade de nosso planeta merece novas oportunidades de pesquisa.
