Em tempos que anunciam a “convergência” cada vez mais íntima da tecnologia com o nosso corpo, até as lágrimas podem tornar-se um veículo de energia: por exemplo, para alimentar as lentes de contacto do futuro.
Imagine poder ver através de lentes de contato inteligentes, capazes de monitorar sua saúde ou projetar imagens de realidade aumentada, tudo graças ao poder do fluido lacrimal.
O desafio das lentes de contato inteligentes
As lentes de contato têm sido uma ferramenta simples para corrigir a visão há anos, mas, como tantas coisas no século 21, elas também estão se tornando “inteligentes”. Vimos lentes eletrônicas desenvolvidas para diagnosticar doenças, administrar medicamentos nos olhos e até projetar imagens de realidade aumentada diretamente em nossa visão. Só há um pequeno problema (por assim dizer): como alimentar estas maravilhas de forma segura e discreta?
O problema das baterias tradicionais
Segundo a equipe de Universidade Tecnológica de Nanyang liderado pela Assoc. Prof. Lee Seok Woo, a maioria das lentes de contato eletrônicas atualmente em desenvolvimento utilizam sistemas de energia que estão longe do ideal. “O sistema de carregamento mais comum para lentes de contato inteligentes requer eletrodos metálicos nas lentes, que são prejudiciais quando expostos ao olho humano”, disse o Dr. Yun Jeonghun, coautor do estudo. E não para por aí: outro método de energia, o carregamento por indução, requer uma bobina de metal na lente, semelhante a uma base de carregamento sem fio para smartphones.
A solução: lágrimas ‘elétricas’
É aqui que entra em jogo o brilhantismo da seleção de Singapura. Eles propuseram uma bateria integrada à lente, de apenas 0,5 mm de espessura, que utiliza água e é revestida com uma enzima chamada glicose oxidase.
Quando esta bateria plana e flexível é imersa no fluido lacrimal basal que cobre os olhos, a enzima reage com os íons sódio e cloreto presentes, gerando uma carga elétrica na água da bateria.
Bateria ‘em lágrimas’, resultados promissores
Em testes de laboratório realizados em um olho humano simulado, a bateria demonstrou que poderia produzir uma corrente de 45 microamperes e uma potência máxima de 201 microwatts.
Números que podem não dizer muito, mas para colocá-los em perspectiva: seriam suficientes para transmitir dados de uma lente de contato inteligente por pelo menos 12 horas. Baterias de lítio semelhantes duram entre 300 e 500 ciclos, por enquanto esta bateria dura até 200 ciclos.
Um pequeno conselho para usuários
Embora as lágrimas do usuário, desculpe: fluido lacrimal, possam manter a lente funcionando durante o dia, os pesquisadores sugerem mergulhá-la em solução salina durante a noite, garantindo assim uma carga completa todas as manhãs.
A pesquisa foi publicada na revista Nano Energy, e vou vinculá-lo aqui.
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