Em um bar italiano (espero que a preços acessíveis), entre um gole de spritz e uma gargalhada, mais cedo ou mais tarde todos se encontrarão mordiscando: tremoços. Essas leguminosas salgadas e nutritivas são muito antigas e muito modernas. Muito antigos, porque são consumidos há milênios em todo o Mediterrâneo. Muito modernos, porque podem tornar-se protagonistas absolutos do nosso futuro alimentar, graças a uma transformação de época.
A descoberta de um “gene da doçura” nos tremoços poderá estabelecê-los como o principal “superalimento” do futuro. E agora vou te contar por quê.
A leguminosa do futuro
Os tremoços são mais do que apenas um lanche de bar. São um tesouro nutricional, ricos em proteínas e fibras, pobres em carboidratos e com baixo índice glicêmico. Há apenas um pequeno problema: alguns deles são “amargamente” desagradáveis devido aos alcalóides.
Hoje, uma equipa internacional de investigadores identificou pela primeira vez o “gene da doçura” responsável pelos baixos níveis de alcalóides nos tremoços. Esta descoberta, publicada na Science (te linko aqui) poderia facilitar a produção de plantas mais saborosas e palatáveis. Imagine um mundo onde os tremoços são doces como o mel… bem, talvez não exatamente como o mel, mas definitivamente mais doce do que antes.
A eterna busca pela doçura
Cerca de 100 anos atrás, produtores alemães descobriram algumas mutações naturais que produziam tremoços com níveis muito mais baixos de alcaloides amargos. Eles produziram variedades doces de tremoço branco (O lobo branco), tremoço de folhas estreitas (Lupinus angustifolius) e o menos comum tremoço amarelo (lupinus luteus).
Esforços intensos, que nos “deram” tremoços como os atuais, mas não o suficiente para torná-los um alimento “universal”. Nos últimos 50 anos, para ser honesto, os tremoços tornaram-se mais comuns como alimento para animais de fazenda. Agora, porém, as coisas podem mudar, e muito.
Super lupinos para o resgate
Pesquisadores liderados por Mateus Nelson estudaram a bioquímica de alcalóides em variedades amargas e doces. A equipe analisou 227 variedades de tremoços brancos e testou seus níveis de alcaloides. Então, com colegas na França, eles procuraram marcadores no genoma do tremoço e associaram altos e baixos níveis de alcaloides à genética.
Em última análise, eles encontraram uma ligação muito forte entre uma única alteração na sequência do seu gene e uma alteração nos níveis de alcalóides. Isto significa apenas uma coisa: a descoberta do tão esperado “gene da doçura”.
Lupini, In hoc signo vinces
Com esta descoberta, os produtores têm agora um “sinal” genético fiável para saber com que estirpes estão a trabalhar. Será muito mais fácil para eles cultivar tremoços brancos doces de forma consistente, e as empresas já estão atentas.
A oportunidade, é preciso dizer, é tentadora: entre os insetos, as alternativas alimentares cultivadas em laboratório e os alimentos ameaçados pelas mudanças climáticas, poder contar com alimentos tão “simples” e com tão alto teor de proteínas para consumo humano é um maná do céu.
O futuro dos tremoços é brilhante e doce. Eles logo sairão do nicho para serem integrados em todos os tipos de alimentos e nos fornecerão proteínas valiosas de maneira sustentável. Você entende, então? Da próxima vez que for tomar uma cerveja, já sabe o que acompanhar :)
