Entrando em uma floresta densa e silenciosa. Ocasionalmente ouço um farfalhar nas árvores, um sussurro de folhas, sem conseguir identificar a origem. Este é o mistério que envolve a consciência “oculta” dos pacientes em coma. Uma presença silenciosa mas palpável que sempre escapou à nossa compreensão.
Hoje, como um raio de luz penetrando nas árvores, cientistas de Universidade de Columbia eles estão começando a desvendar esse enigma. E eles estão mostrando que, mesmo quando o corpo está em silêncio, a mente ainda pode falar.
Coma, consciência além do visível
A maioria de nós associa o coma a um profundo estado de inconsciência: a realidade é muito mais complexa. Uma pesquisa recente realizada por uma equipe do Universidade de Columbia nos Estados Unidos e publicado na revista Brain (te linko aqui) revelou que uma proporção significativa de pacientes em coma apresenta sinais de consciência oculta. Uma condição conhecida como dissociação cognitiva motora (DMC).
CMD ocorre em cerca de 15-25% delle persone com lesões cerebrais causadas por traumatismo craniano, hemorragias cerebrais ou parada cardíaca. Nestes pacientes, existe uma espécie de “lacuna” entre as instruções que vêm do cérebro e os músculos necessários para executar essas instruções. Mas como os cientistas descobriram esta condição indescritível?
A Análise de Bi-Clustering
Qi Shen, bioestatístico de Universidade de Columbia, explica: “Usando uma técnica que desenvolvemos, chamada análise de bi-clustering, conseguimos identificar padrões compartilhados de lesões cerebrais entre pacientes com TMC e compará-los com aqueles sem TMC.” Esta análise permitiu-nos obter uma visão clara das diferenças.
Eletroencefalogramas (EEGs) têm sido usados para observar a atividade cerebral 107 participantes do estudo. Quando solicitadas a realizar movimentos simples, 21 pessoas foram identificadas como portadoras de TMC. As descobertas foram então integradas a exames de ressonância magnética (MRI) e técnicas de aprendizado de máquina para identificar padrões associados a regiões e atividades específicas do cérebro.
Implicações clínicas
Todos os pacientes comatosos com TMC apresentavam estruturas cerebrais intactas relacionadas à compreensão dos comandos. Isto sugere que as instruções verbais poderiam realmente ser ouvidas e compreendidas. No entanto, existiam lacunas estruturais nas regiões relacionadas com a acção física, explicando a incapacidade de se movimentar em resposta.
Jan Claassen, neurologista de Universidade de Columbia naquele último outubro começou a estudar esses casos a partir de uma mulher em coma, expressa otimismo. “Nosso estudo mostra que pode ser possível procurar a consciência oculta usando imagens cerebrais estruturais amplamente disponíveis. Aproximaremos a detecção de CMD do uso clínico geral.”
Quebre o silêncio do coma
O objetivo final da pesquisa é ter ferramentas de análise e detecção disponíveis onde quer que as lesões cerebrais sejam tratadas. Com uma maior compreensão dos tipos de danos cerebrais que realmente afetam a consciência, podemos esperar tratamentos mais eficazes. Acima de tudo, podemos esperar maior esperança para aqueles que estão presos em estados semelhantes aos do coma.
Por trás do silêncio pode haver uma mente que escuta, compreende e espera. E graças à ciência estamos (lenta mas seguramente) tentando libertá-la.
