Entre em uma floresta densa e silenciosa. Ouvir de vez em quando um farfalhar nas árvores, um sussurro de folhas, sem conseguir identificar a origem. Este é o mistério que envolve a consciência "oculta" em pacientes em coma. Uma presença silenciosa, mas palpável, que sempre escapou à nossa compreensão.
Hoje, como um raio de luz penetrando nas árvores, cientistas de Universidade de Columbia eles estão começando a desvendar esse enigma. E eles estão mostrando que, mesmo quando o corpo está em silêncio, a mente ainda pode falar.
Coma, consciência além do visível
A maioria de nós associa o coma a um profundo estado de inconsciência: a realidade é muito mais complexa. Uma pesquisa recente realizada por uma equipe do Universidade de Columbia nos Estados Unidos e publicado na revista Brain (te linko aqui) revelou que uma proporção significativa de pacientes em coma apresenta sinais de consciência oculta. Uma condição conhecida como dissociação cognitiva motora (DMC).
CMD ocorre em cerca de 15-25% delle persone com lesões cerebrais causadas por traumatismo craniano, hemorragia cerebral ou parada cardíaca. Nesses pacientes, há um "intervalo" entre as instruções vindas do cérebro e os músculos necessários para executá-las. Mas como os cientistas descobriram essa condição indescritível?
A Análise de Bi-Clustering
Qi Shen, bioestatístico de Universidade de Columbia, explica"Usando uma técnica que desenvolvemos chamada análise bi-clustering, fomos capazes de identificar padrões de lesão cerebral compartilhados entre pacientes com DMC e compará-los com aqueles sem DMC". Esta análise permitiu obter uma visão clara das diferenças.
Eletroencefalogramas (EEG) têm sido usados para observar a atividade cerebral de 107 participantes do estudo. Quando solicitadas a realizar movimentos simples, 21 pessoas foram identificadas como portadoras de TMC. As descobertas foram então integradas a exames de ressonância magnética (MRI) e técnicas de aprendizado de máquina para identificar padrões associados a regiões e atividades específicas do cérebro.
Implicações clínicas
Todos os pacientes comatosos com DMC tinham estruturas cerebrais intactas relacionadas à compreensão de comandos. Isso sugere que as instruções verbais podem realmente ser ouvidas e compreendidas. No entanto, havia lacunas estruturais em regiões relacionadas à ação física, explicando a incapacidade de se mover em resposta.
Jan Claassen, neurologista de Universidade de Columbia naquele último outubro começou a estudar esses casos começando com a de uma mulher em coma, expressa otimismo. "Nosso estudo mostra que pode ser possível procurar a consciência oculta usando imagens cerebrais estruturais amplamente disponíveis. Vamos aproximar a detecção de DMC do uso clínico geral."
Quebre o silêncio do coma
O objetivo final da pesquisa é ter ferramentas de análise e detecção disponíveis onde quer que as lesões cerebrais sejam tratadas. Com uma maior compreensão dos tipos de danos cerebrais que realmente afetam a consciência, podemos esperar tratamentos mais eficazes. Acima de tudo, podemos esperar mais esperança para aqueles presos em estados semelhantes ao coma.
Por trás do silêncio pode haver uma mente que escuta, compreende e espera. E graças à ciência estamos (lenta mas seguramente) tentando libertá-la.
