E se pudéssemos pular de estrela em estrela como pedras na água? Graças a mentes brilhantes como a do físico Harold "Sonny" Branco, pode não ser apenas um sonho. No final de 2020, em seu laboratório em Houston, enquanto o mundo enfrentava problemas mais prementes, White observou algo que poderia mudar a forma como fazemos parte do universo, permitindo-nos viajar à velocidade da luz.
O mistério das cáries de Casimir
Em seu laboratório LSI em Houston, White e sua equipe estavam conduzindo experimentos para o Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). Objetivo deles? Estude as densidades de energia dentro das cavidades de Casimir.
Esses espaços misteriosos, localizados entre finas placas de metal no vácuo, revelaram um fenômeno fascinante: a energia negativa do vácuo. Um fenômeno conhecido como efeito casimir, que está ajudando os cientistas a entender a física complexa das estruturas microscópicas. Mas há mais.
Ao olhar para os dados, White notou um padrão de energia negativa entre as placas que lhe parecia familiar. Esse modelo era notavelmente semelhante à energia produzida por uma forma exótica de matéria que poderia, segundo alguns físicos, possibilitar viagens interestelares em alta velocidade. E então, a revelação: uma bolha de dobra. Sim, você leu corretamente. Uma bolha de dobra, o elemento essencial de um motor de dobra como a ficção científica popular.
Velocidade da luz, da fantasia à realidade
A ciência por trás da tecnologia de dobra é surpreendentemente sólida. Mesmo que a mecânica específica de um dispositivo real ainda não seja totalmente compreendida (e quem sabe quanto tempo levará para entendê-la), a matemática indica que é factível.
Um motor de dobra real usaria grandes quantidades de energia para criar força gravitacional suficiente para distorcer o espaço-tempo de maneira controlada. Isso permitiria que uma nave viajasse à velocidade da luz, superando as limitações impostas pela teoria da relatividade de Einstein.
o sonho de Alcubierre
Muitos anos antes da pesquisa de White, o sonho do motor de dobra leva o nome de Miguel Alcubierre. O físico teórico mexicano (e aficionado por Star Trek) lançado em 1994 um artigo no qual ele afirmava que um motor de dobra era matematicamente possível.
Antes era o físico José Natário, PhD, professor do Instituto Superior Técnico de Lisboa, para escrever o seu artigo influente sobre a viabilidade matemática de drives de dobra em 2001.
No entanto, a proposta de Alcubierre resolveu um dos obstáculos iniciais para atingir a velocidade de dobra, oferecendo uma solução que não contradizia a teoria da relatividade de Einstein. Talvez um dia esse momento seja lembrado como o começo do começo. Um dia de distância, é claro.
Velocidade da luz, desafios e sugestões
Apesar da pesquisa promissora, ainda há muitos desafios a serem superados. A quantidade de energia necessária para sustentar uma bolha de dobra é imensa. Alcubierre teorizou que a energia negativa poderia ser a solução, mas essa forma de energia nem foi comprovada como real.
Outros cientistas gostam Erik Lentz eles estão explorando novas soluções, procurando maneiras de gerar bolhas de dobra usando fontes de energia positivas.
Viajar na velocidade da luz continua sendo um objetivo distante, mas é inspirador ver como a pesquisa nesse campo está evoluindo rapidamente. Cientistas de todo o mundo estão colaborando, compartilhando ideias e ampliando os limites todos os dias. A paixão e a determinação desses pesquisadores nos dão esperança.
Talvez, um dia, possamos realmente viajar entre as estrelas. Talvez demore. A Catedral de Estrasburgo levou 424 anos para ser construída, talvez tenhamos nos acostumado demais a receber as coisas instantaneamente.
Talvez em um século ou dois a pesquisa da qual estamos falando hoje esteja nos livros de história.
