A luta contra o VIH marcou outro capítulo promissor. À medida que os ensaios da vacina contra o VIH VIR-1388 começam nos EUA e na África do Sul, estamos um passo mais perto de um mundo onde o VIH poderá tornar-se uma ameaça administrável ou mesmo eliminada.
A vacina foi desenvolvida ao longo de quase duas décadas com o apoio do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, uma National Institutes of Health Americano. E pode representar o ponto de viragem final.
VIR-1388: Não apenas uma vacina
O VIH tem representado um dos maiores desafios médicos do nosso tempo. Desde que foi identificado pela primeira vez na década de 80, cientistas de todo o mundo têm trabalhado incansavelmente para encontrar uma forma de combatê-lo. E agora parece que estamos nos aproximando de uma solução potencial.
VIR-1388 não é uma vacina tradicional. Ele foi projetado para instruir o sistema imunológico a produzir células T que pode reconhecer o VIH e sinalizar uma resposta imunitária para impedir que o vírus estabeleça uma infecção crónica. Mas como funciona exatamente a vacina contra o HIV? Ele usa um vetor de citomegalovírus (CMV), que é essencialmente uma versão enfraquecida do CMV. Este vetor fornece material de vacina contra o HIV ao sistema imunológico sem causar doenças nos participantes do estudo.
A história por trás da operadora CMV
O citomegalovírus é um vírus que coexiste com os humanos há séculos. A maioria das pessoas que vivem com CMV não apresenta sintomas e muitas vezes nem sabe que o tem. O que torna o CMV particularmente interessante como vector para uma vacina contra o VIH é a sua capacidade de permanecer no corpo durante toda a vida.
Isto sugere que pode ter o potencial de fornecer material de vacina contra o VIH e depois ajudar o corpo a armazená-lo durante um longo período de tempo, superando potencialmente a diminuição da imunidade observada com vetores de vacinas mais efémeras.
Vacina contra o HIV: o que nos espera?
O ensaio da vacina contra o HIV acontecerá em seis locais nos Estados Unidos e quatro na África do Sul, com um total de 95 participantes. Esses participantes serão atribuídos aleatoriamente a um dos quatro grupos de estudo. Três desses grupos receberão doses diferentes da vacina, enquanto o quarto receberá placebo. Os resultados iniciais são esperados até o final de 2024, mas a pesquisa não para por aí. Um subestudo opcional continuará a acompanhar os voluntários por até três anos após a primeira dose da vacina.
Talvez, um dia, o VIH seja apenas uma memória distante nos livros de história.
