Em fevereiro de 2022 nós te dissemos do seu possível advento: Carbon Free Power Project, o “mini” projecto nuclear modular nos EUA, uma oportunidade (e como sempre, um tema polémico) que trouxe consigo um bom conjunto de expectativas. Agora o anúncio do seu cancelamento mostra que as coisas estão mais complicadas do que o esperado.
A decisão da NuScale Power (a única que tem um projecto de mini reactor modular aprovado para utilização) realça as dificuldades encontradas no sector nuclear, num contexto em que as energias renováveis se tornam cada vez mais competitivas tanto em termos de custos como de impacto ambiental.
O contexto energético global
Num mundo que avança rapidamente para a descarbonização, a energia nuclear sempre teve um papel ambivalente. Por um lado, oferece produção de energia com baixo teor de carbono. Por outro lado, levanta preocupações (por vezes justificadas, muitas vezes não) relacionadas com a segurança e a gestão dos resíduos nucleares. O mini reator nuclear modular (SMR) prometia resolver alguns desses problemas, oferecendo uma solução mais flexível e segura do que as usinas nucleares tradicionais.
Os SMR, graças ao seu menor tamanho, prometiam uma construção mais rápida e menos dispendiosa, maior segurança graças aos sistemas de refrigeração passivos e a capacidade de melhor adaptação às necessidades locais. O Projeto de Energia Livre de Carbono, porta-estandarte desta tecnologia, teve como objetivo demonstrar o seu potencial, com o objetivo de fornecer energia limpa e confiável. Para o seu primeiro projeto, a empresa estava trabalhando com um grupo de serviços públicos de Utah para demonstrar uma planta de seis reatores no Laboratório Nacional de Idaho, gerando eletricidade suficiente para abastecer mais de 300.000 mil residências.
No entanto, o panorama energético está a mudar rapidamente.
O ponto de viragem das energias renováveis
As energias renováveis, em particular a solar e a eólica, registaram uma redução drástica de custos, o que as tornou cada vez mais competitivas. Esta tendência tem pressionado projetos como o Carbon Free Power Project, tornando difícil justificar os seus custos num mercado cada vez mais orientado para fontes de energia renováveis de baixo custo.
Como resultado, o projecto encontrou desafios significativos, tanto em termos de financiamento como de juros dos serviços públicos. Apesar do apoio inicial, a realidade económica levou muitos parceiros a desistirem, levantando dúvidas sobre a viabilidade financeira do projecto. Os desafios técnicos relacionados com a construção e aprovação regulamentar de SMR acrescentaram outros obstáculos.
O futuro da miniusina nuclear modular
O cancelamento do Carbon Free Power Project levanta questões importantes sobre o futuro da energia nuclear. É um lembrete de que a inovação no sector da energia não é apenas uma questão de tecnologia, mas também de economia, política e mudança social. Na minha opinião, os SMR ainda são promissores para uma energia nuclear mais segura, modular e flexível. Por outro lado, o seu desenvolvimento entra em conflito com uma realidade de mercado em rápida mudança. Vamos ver qual será a trajetória do outro projeto em questão, apresentado em maio de 2023 de Westinghouse
Neste contexto, o papel da energia nuclear (modular ou não) no futuro cabaz energético permanece incerto, com as energias renováveis parecendo destinadas a desempenhar um papel cada vez mais dominante.
À medida que o mundo avança em direção a um futuro com baixas emissões de carbono, o desafio da energia nuclear será adaptar-se e encontrar o seu lugar neste cenário em rápida evolução. Não vai ser fácil.
