Quando em 2015 o CEO da Zume, Alex Garden, prometido “automatizar tudo” no mundo da pizza graças aos robôs e à inteligência artificial, os investidores acreditaram ter encontrado a nova fronteira da entrega de alimentos. É uma pena que os sonhos de glória de Zume tenham sido logo destruídos pelas limitações tecnológicas e pela incompetência gerencial: hoje a empresa fracassado depois de queimar US$ 445 milhões. Sua lição é preciosa.
A ambiciosa ideia de negócio
Nasceu a ideia inovadora de Zume em 2013, quando Alex Garden registrou uma patente para um sistema de cozimento de alimentos durante a entrega. O conceito foi revolucionário: utilizar vans equipadas como restaurantes móveis para preparar pizzas a poucos minutos do cliente, garantindo frescor e qualidade.
em 2015, Garden fundou a Zume Pizza junto com Júlia Collins, combinando sua visão tecnológica com a experiência de Collins na indústria alimentícia. Esta combinação parecia promissora, com o objetivo de reinventar a forma como cozinhamos e entregamos alimentos de qualidade.
A aposta na automação avançada
Garden é obcecado por automação: quer substituir a preparação manual por braços robóticos que espalham o molho e estendem a massa. Os primeiros testes funcionam. O primeiro.
Apesar da inovação inicial, no entanto, Zume enfrenta obstáculos tecnológicos significativos. O objetivo de Garden de automatizar o preparo de pizza usando braços robóticos que espalham o molho e estendem a massa é cercado por problemas práticos notáveis e imprevistos. As vans são problemáticas, o queijo escorrega da pizza devido à inclinação e os robôs quebram frequentemente. Empecilhos práticos que destacam os desafios da implementação de tecnologia de alta tecnologia em uma atividade complexa e variável como cozinhar.
Mas a Zume olha agora para além da pizza: quer tornar-se “a Amazónia dos alimentos”, reinventando todos os aspectos da cadeia de abastecimento.
E como foi “além da pizza”?
De 2018, Zuma começa a se afastar da produção de pizza, com o objetivo de se tornar uma plataforma automatizada de food truck sob o guarda-chuva mais amplo da Zume, Inc.
A empresa inicia o licenciamento de sua tecnologia de automação e passa a vender embalagens de alimentos, detendo patentes para caixas sustentáveis de entrega de alimentos. Em novembro de 2018, Zume levantou US$ 375 milhões do SoftBank, atingindo uma avaliação de US$ 2,25 bilhões.
Mais que pizza, certo? em 2019 compra a Pivot, uma empresa de embalagens vegetais que se concentra na fabricação e embalagem automatizadas para outras empresas de alimentos. Ela planeja construir uma fábrica de 6500 metros quadrados (70.000 pés quadrados) no sul da Califórnia para lançar a Zume Packaging.
em 2020, Zume está vendendo sua tecnologia de pizza (quem sabe até que ponto ela estará agora) e demitindo muitos funcionários. A verdade? As infinitas ideias de Garden não têm sucesso comercial. Os custos aumentam e as “inovações” revelam limites concretos. A Covid cobra seu preço.
Hoje o Zume fecha as portas com pouco alarde. A pizza ficou uma porcaria, toda queimada. Com ela, meio bilhão de dólares também foi desperdiçado entre investidores ricos e crentes esperançosos na tecnologia como panaceia para todos os males.
Até a pizza “s'adda sapè fa”
É necessário estudar casos como estes com muito cuidado (um pouco como os de Theranos o FTX), porque são paradigmáticos. Como acontece frequentemente, os fundadores continuaram as suas carreiras noutros projectos, mas este fracasso deixa em aberto questões sobre o grau de compreensão de Silicon Valley em relação aos sectores tradicionais que está a tentar “revolucionar” com a alta tecnologia.
O caso Zume parece demonstrar os riscos de aplicar soluções tecnológicas a áreas complexas como a restauração sem compreender plenamente a sua dinâmica e necessidades. Será que precisamos de mais humildade e conexão com o mundo real? Meditem, pessoal. Meditar.
E faça uma bela Margherita, diz um napolitano.
