Na tranquila localização da Panera Bread em Fleming Island, Flórida, Dennis Brown ele tinha o hábito de pedir duas bebidas, uma após a outra. Ninguém jamais teria pensado que esta rotina poderia ter consequências fatais. No último dia 9 de outubro, após consumir uma bebida energética (uma “Charged Lemonade”), Brown sofreu uma parada cardíaca fatal.
Este trágico acontecimento colocou em destaque as bebidas com elevadas doses de cafeína, que se tornaram agora um pilar da cultura moderna, e levantou uma questão importante: será que a obsessão colectiva por estas bebidas energéticas se tornou perigosa?
A história por trás do “caso”
A morte de Brown gerou um processo contra a Panera Bread, alegando que Brown, um bebedor regular de chá gelado, chope ou água, não tinha conhecimento do teor de cafeína na Charged Lemonade. Em seu tamanho de 800ml, o típico copo americano de 30 onças, a bebida contém 390ml de cafeína: uma dose perigosamente próxima do limite estabelecido e pela FDA americana que pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA)
A promotoria afirma, de qualquer forma, que a bebida nem sequer é anunciada como energético. Elizabeth Crawford, advogado da família Brown, chamou a bebida de “um lobo em pele de cordeiro”.
A Panera Bread, por sua vez, se defende alegando que o triste acontecimento não foi causado por um de seus produtos. O estado de saúde instável de Dennis Brown (assim como o de um estudante que sofreu uma parada cardíaca em 2019 após consumir o mesmo energético) seria a principal causa.
Quem esta certo
Entretanto, é preciso dizer que estes dois casos relatados certamente não são os únicos.
a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) recebeu relatórios de 18 mortes suspeitas e 150 hospitalizações potencialmente ligada ao consumo de bebidas energéticas. Em outro caso, cinco pessoas podem ter morrido nos últimos três anos depois de beber Monster Energy, uma bebida energética popular com alto teor de cafeína. Mesmo no Canadá os relatos são diferentes e, em geral, as suspeitas não são absurdas: alguns estudos sugeriram que o consumo de bebidas energéticas pode estar associado a problemas cardíacos e outros problemas de saúde.
O que é preocupante, porém, é a tendência.
Uma tendência crescente: bebidas cada vez mais fortes
O caso de Brown lança luz sobre uma tendência preocupante: a crescente força e popularidade das bebidas com cafeína. Em janeiro de 2022, Prime, uma bebida energética desenvolvida por estrelas do YouTube Logan Paul e KSI, causou estragos na Internet, especialmente entre seus 40 milhões de seguidores, em sua maioria jovens, do Instagram.
Isto, olhando mais de perto, é uma tendência dentro de uma tendência: o aumento das bebidas energéticas nas últimas décadas deve-se em grande parte à sua comercialização, muitas vezes dirigida a jovens e adolescentes. Times de futebol, esportes radicais, esportes eletrônicos e influenciadores “bombeiam” essas “cargas de cafeína” a todo vapor. Uma rodada de bilhões de euros/dólares.
Resultado? Adolescentes e crianças (sim, crianças) estão entre os maiores consumidores dessas bebidas. Como se eles já não estivessem "alvos" o suficiente alimentos ultraprocessados.
Bebida energética, abuso de jovens: alguns dados
Segundo um estudo encomendado pela EFSA, a faixa etária com maior probabilidade de consumir bebidas energéticas é a dos adolescentes, com 68% do total de entrevistados. Para crianças entre 3 e 10 anos, as bebidas energéticas são aproximadamente 43% de sua exposição total à cafeína.
Outro estudo constataram que 41% dos adolescentes na Europa consomem bebidas energéticas para fins de atividade física. Em termos de consumo por país, os dados variam. Por exemplo, entre os adolescentes, o consumo varia entre 48% na Grécia e 82% na República Checa. Entre as crianças, o consumo varia entre 6% na Hungria e 40% na República Checa.
Regulamentação e preocupações com a saúde
Além de conterem grandes quantidades de cafeína, os ingredientes adicionados em algumas bebidas energéticas também podem ser prejudiciais. “As bebidas energéticas geralmente contêm outros estimulantes, como vitaminas B, L-carnitina, L-teanina e glucuronolactona”, diz ele. Alex Ruani, pesquisador PhD da University College London. “Quando combinados, eles confrontam os bebedores com um coquetel potencialmente perigoso que pode perturbar vários sistemas do corpo, incluindo o cérebro e o coração”. Também é possível ficar viciado nisso. "Que assim seja açúcar que cafeína eles têm propriedades viciantes”, diz Ruani, que também aponta provar de múltiplas internações hospitalares e mortes de crianças e adultos atribuídas ao consumo de bebidas energéticas.
A crescente preocupação com estas bebidas levou a intervenções regulatórias em vários países ao longo dos anos. Nações como Lituânia, Látvia, Turquia e Polonia introduziram proibições gerais à venda de bebidas energéticas a menores de 18 anos. No Reino Unido, uma consulta governamental iniciada já em 2018 sobre uma proibição semelhante foi interrompida durante a pandemia. Estas medidas respondem a uma tendência moderna, mas também fazem parte de um padrão que remonta a mais de um século, quando, já em 1909, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos expressou preocupações sobre a quantidade excessiva de cafeína na Coca-Cola (que entretanto , com seus 39 mg de cafeína por lata, foi superado).
Bebida energética, você precisa de uma visão mais saudável
Perante estas preocupações, o mercado assiste a uma transição das bebidas energéticas para produtos considerados mais saudáveis. No entanto, os especialistas alertam que a adição de ingredientes “saudáveis” não transforma automaticamente uma bebida energética num tónico para a saúde – na verdade, é uma tendência que corre o risco de se tornar ainda mais subtil e perigosa.
Como isso é resolvido, então? A informação e a educação dos consumidores poderão ser a chave para evitar futuros acidentes e promover escolhas mais saudáveis. A Panera Bread, para fechar o círculo e por motivos óbvios, entendeu isso antes dos demais. Agora, no rótulo de suas bebidas energéticas e em seu site, acrescenta avisos claros: “use com moderação. NÃO RECOMENDADO PARA crianças, pessoas sensíveis à cafeína, mulheres grávidas ou lactantes."
É tão difícil?
