Uma jornada científica épica está tomando forma sob um quilômetro e meio de rocha sólida. Este é o projeto DUNE, sigla que significa “Deep Underground Neutrino Experiment” (aqui você encontra todos os detalhes). Uma colaboração internacional de ponta que tem como objetivo um empreendimento monumental: traçar o comportamento dos neutrinos enviados através da crosta terrestre.
Esta experiência única, que prevê a criação do maior sistema criogénico subterrâneo do mundo, pretende lançar uma nova luz sobre os mistérios mais obscuros do universo.
Engenharia e ciência, juntas
A escavação das condutas, recentemente concluída, marca um passo fundamental na criação do DUNE. Este trabalho meticuloso, realizado a mais de 1 quilómetros (pouco menos de uma milha) abaixo da superfície, permitiu a remoção de quase um milhão de toneladas de rocha.
A área agora libertada equivale a cerca de oito campos de futebol, um feito notável que demonstra o rigor e dedicação das equipas envolvidas. Tudo para se preparar para um encontro verdadeiramente especial: aquele com neutrinos.
Neutrinos: mensageiros do universo
Os neutrinos, frequentemente descritos como “fantasmas” do mundo subatômico, são conhecidos por sua capacidade de passar pela matéria quase sem serem perturbados. Estas partículas indescritíveis podem ser a chave para resolver alguns dos maiores enigmas da física, como a assimetria entre matéria e antimatéria no universo.
No centro de todo o projeto DUNE estão os detectores de neutrinos, que serão preenchidos com 17.500 toneladas de argônio líquido cada. Quando os neutrinos interagem com o argônio, eles geram flashes de luz e sinais elétricos, que os pesquisadores irão analisar para estudar as transformações dos neutrinos. O argônio, normalmente um gás, torna-se líquido a -300 ºF (-186 ºC), tornando essas observações possíveis.
O futuro da DUNA
Com a construção da infraestrutura de apoio prevista para 2024, os primeiros dados científicos poderão ser recolhidos até 2028.
Se tudo correr como esperamos, os neutrinos poderão fornecer pistas fundamentais sobre a predominância da matéria sobreantimatéria no universo e oferecem respostas a questões que desafiam os físicos teóricos há décadas.
Concluindo, o projeto DUNE representa uma das iniciativas mais ambiciosas e promissoras no campo da física de partículas. Através da inovação tecnológica e da colaboração internacional, pretende responder a algumas das questões mais profundas sobre a natureza do nosso universo.
