No final da década de 40 Wernher von Braun, pioneiro da corrida espacial, imaginou uma expedição que poderia mudar o curso da história. Ele definiu melhor seus limites nos anos seguintes: com uma frota de naves e sondas aladas criadas para pousar na superfície de Marte, seu projeto (“Das Marsprojekt”) marcou o início de uma ousada jornada rumo ao desconhecido.
Hoje sabemos um pouco mais, muitos sucessos (e fracassos) depois. À luz do conhecimento atual, o sonho do cientista que “serviu a dois impérios” foi realizável?
A visão de Von Braun
Em 1952, von Braun traçou um plano que previa uma frota de dez naves espaciais rumo a Marte, com tripulações de pelo menos 70 homens cada. Estes teriam viajado para o Planeta Vermelho, onde as naves de transferência teriam permanecido em órbita enquanto “barcos de desembarque” alados teriam descido à superfície, planando como planadores.
O conceito previa que um desses planadores pousasse em esquis especiais no gelo das regiões polares marcianas, onde a tripulação construiria então uma pista para permitir que os outros planadores pousassem. A ideia de Von Braun, embora fascinante, levanta imediatamente questões sobre a sua viabilidade prática, especialmente à luz do conhecimento atual sobre a atmosfera e a gravidade de Marte.
A atmosfera de Marte: um desafio para o voo
Não foi brincadeira, von Braun estudou muito um cenário como esse. Ele publicou seus cálculos em 1952, conforme mencionado, e posteriormente alcançaram amplo público na revista Collier's , em uma série de livros e até em um programa de televisão da Disney. O que surpreende é que vários pontos do cenário proposto por Von Braun ainda são válidos hoje (basta ler os detalhes). Diferente, mas não este.
O projeto de Von Braun baseou-se em estimativas da atmosfera marciana que agora sabemos serem bastante otimistas. Von Braun estimou a densidade da atmosfera marciana cerca de 8% disso na Terra, enquanto os dados atuais colocam apenas cerca de 1%. Esta diferença crucial torna o conceito de “barcos de desembarque” alados significativamente mais desafiador, dado que a fina atmosfera de Marte oferece menos sustentação do que von Braun previra.
Em outras palavras, o projeto original dos barcos de desembarque teria quase certamente resultado na sua queda no solo do planeta vermelho e, apesar de ser um brilhante exercício de imaginação de engenharia, teria exigido revisões significativas para funcionar.
Reflexões finais
É claro que o trabalho de von Braun continua a ser um marco no campo da astronáutica. Suas visões inspiraram gerações de cientistas, engenheiros e sonhadores, e esta sua expedição marciana anteliteram não é exceção.
“Das Marsprojekt” lembra-nos a importância de sonhar grande e depois peneirar os nossos sonhos com a ciência e a tecnologia à nossa disposição. O caminho para Marte está repleto de desafios, mas também de infinitas possibilidades, prontas para serem descobertas por quem se atreve a olhar além do horizonte.
