Existem muitas ameaças existenciais à vida na Terra. Uma pandemia global ainda mais mortal que a COVID-19. Um efeito estufa que evapora a atmosfera, como pode ter acontecido em Vênus (mas a culpa é nossa). O impacto de um asteroide gigante maior que aquele que matou os dinossauros. Você continua.
Estas catástrofes trazem à mente a necessidade de preservar a preciosa diversidade da vida na Terra, no espírito da história bíblica sobre a Arca de Noé. Mas como seria uma Arca de Noé moderna para preservar a humanidade?
A reflexão parte de uma questão, em última análise, colateral: a corrida espacial é boa para a humanidade? Muitos estão preocupados com os riscos militares de uma corrida espacial entre a China e os Estados Unidos (em desacordo não só nisso).
Guerra das Estrelas?
Não sei se esta rivalidade pela gestão de locais tão remotos poderia desencadear conflitos aqui. Presumo, no entanto, que não haveria nenhuma ameaça militar à Terra como resultado da colonização de Marte ou do embarque numa viagem para outras estrelas.
Por exemplo, uma civilização no exoplaneta habitável mais próximo, Proxima Centauri b, não saberá o resultado das eleições presidenciais dos EUA em 2020 (às vezes nem nós) até o início de 2025, porque os sinais de rádio levam 4.244 anos para chegar lá na velocidade de luz.
A actual corrida espacial é impulsionada pelo orgulho nacional e pelos interesses comerciais, no mesmo espírito com que os oceanos foram explorados nos séculos XV e XVI.
Se os navios tivessem sido proibidos de deixar a Europa para fins comerciais apenas por causa da ameaça militar que as marinhas poderiam representar, tudo teria mudado. As Américas nunca teriam sido colonizadas por uma corrida entre Portugal e Espanha, seguida pela Holanda, Inglaterra, França e Rússia nos séculos XVII e XVIII.
Como descobrir novos mundos novamente?
A única forma de descobrir “novos mundos” como as Américas é através da exploração de novos territórios, com riscos associados.
As viagens espaciais se estendem além das fronteiras das nações. São missões impulsionadas pela economia global com o objetivo de melhorar a comunicação e a navegação. Ou para monitorar padrões climáticos e mudanças climáticas. Para se estabelecer na Lua ou em Marte, visite o espaço, explore asteróides. Ou ainda desviar objetos que cruzam a Terra e remover objetos artificiais e detritos espaciais.
A livre concorrência entre os participantes do setor comercial, como SpaceX ou Blue Origin, só beneficiaria a humanidade no longo prazo.
Uma nova arca de Noé
Um professor da Universidade de Cambridge, Jeremy Butterfield, reagiu à solicitação do debate com ironia implícita. "Boa pergunta. A longo prazo, todos teremos que deixar a Terra porque ela não será habitável. Não há dúvida de que o espaço é o nosso destino final porque as condições irão inevitavelmente deteriorar-se na Terra.”
Por esta razão, não há nada mais prático e urgente do que a ambição de criar uma Arca de Noé moderna para salvar a nossa espécie da extinção.
Como isso poderia ser?
Uma Arca de Noé moderna não precisaria transportar amostras de todas as formas de vida da Terra. Não há razão para construir uma enorme embarcação que transporte humanos, elefantes, baleias, pássaros e assim por diante.
Graças à ciência e tecnologia modernas, a nova Arca de Noé pode ser pequena: um cubo com um sistema de computador avançado. Um pequeno cubo, sim, equipado com inteligência artificial que armazena informações completas sobre o DNA de todas as espécies da Terra. Um sistema integrado por uma impressora 3-D capaz de produzir as sementes da vida quando desejado.
Essa plataforma poderia estacionar em um local seguro que recebesse calor solar suficiente e conteria a matéria-prima para a química da vida.
Já enviamos os chamados “discos de ouro” para o espaço interestelar nas sondas Voyager lançadas em 1977.
Os registos incluíam sons e imagens que retratavam a diversidade da vida e da cultura na Terra, como uma “mensagem numa garrafa” para uma civilização inteligente. Sem saber onde poderá estar essa civilização, ou se a nossa mensagem algum dia será recebida.
