A NASA fará uma simulação do impacto de um asteróide com a Terra

Esta semana (não em 2029 ou 2036, não estou falando do asteroide Apophis) as agências espaciais de todo o mundo deixarão de lado todos os compromissos. Eles se concentrarão no estudo de uma resposta de emergência a um asteroide atingindo a Terra. Pare, não há necessidade de estocar comida enlatada e procurar uma caverna. Não é esta noite. E então o impacto é apenas hipotético, e o planeamento faz parte de uma simulação para a 7ª Conferência da IAA sobre Defesa Planetária.

Os membros da Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da NASA se juntará a outros cientistas espaciais em uma simulação de como agências, governos e pessoas comuns deveriam/poderiam responder se nosso planeta fosse ameaçado por um asteroide. Não é um perigo “lateral”, mas um verdadeiro asteróide em rota de colisão com a Terra. Ao longo de cinco dias, a simulação traçará o cenário em desenvolvimento de um impacto, e as agências terão de adaptar as respostas aos dados (obviamente fictícios) deste asteróide colidindo com a Terra, que mudarão gradualmente ao longo do caminho.

Esta simulação de impacto é o equivalente astronômico de um exercício militar. Mais ou menos.

“Cada vez que participamos de uma simulação dessa natureza, aprendemos mais sobre quem são os principais atores de um evento desastroso como a queda de um meteorito. Também entendemos quem precisa saber quais notícias, que direcionamento receber e quando.” Falar é Lindley Johnson, Oficial de defesa planetária da NASA, em um afirmação. 

Estes exercícios ajudam-nos a comunicar melhor uns com os outros e com os nossos governos. Eles garantem-nos que todos seremos coordenados pelos melhores grupos de trabalho no caso de uma ameaça potencial e visível de impacto ser identificada no futuro, para dar um "alerta de cometa" atempado.

Lindley Johnson

Agora vamos ver melhor e mais cedo. Mas e se virmos algo ruim?

Agora temos um sistema cada vez mais sofisticado de telescópios capaz de detectar asteróides ou cometas que se aproximam da Terra. Perdão: o termo preciso é “objetos potencialmente perigosos (PHO)”. Mas como devemos responder se identificarmos tal objeto em rota de colisão com o planeta? Isto é o que a simulação pretende considerar, como parte de uma estratégia global de protecção contra a chegada de asteróides à Terra.

“Os detalhes do cenário são muitos. A probabilidade de um impacto de asteroide na Terra, onde e quando o impacto poderá ocorrer e outros dados serão gradualmente divulgados aos participantes da simulação”, afirma Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos (CNEOS) do Laboratório de Propulsão a Jato. “A comunicação será deliberadamente parcial e progressiva justamente para simular como uma situação real poderia evoluir. Os participantes, como na realidade, não saberão imediatamente quando o meteorito cairá na Terra."

Claro que sem Morgan Freeman (Deep Impact) e Bruce Willis (Armaggeddon) não será tão realista, mas vamos tentar fazer o suficiente. O aquecimento da simulação começou hoje.