A energia geotérmica pode finalmente estar a aproximar-se do seu grande avanço. Ou não. Em 2021, esta opção energética muitas vezes esquecida registou um aumento acentuado na procura, no investimento e nas novas tecnologias.
À medida que as preocupações com as mudanças climáticas aumentam, buscamos maneiras de descarbonizar. Nem é preciso dizer que as fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar, estão na moda. Em julho de 2020, as energias renováveis pela primeira vez eles produziram mais energia de fontes fósseis.
A energia geotérmica poderia tornar a energia limpa acessível a todos.
Há apenas um pequeno problema com a energia solar e eólica: até soluções de armazenamento permanente, elas só funcionam quando o sol está brilhando ou o vento está soprando. Então, se você depende totalmente da energia solar para gerar eletricidade para sua casa, você tropeçará no escuro à noite.
É por isso que precisamos de outras fontes de energia que possam complementar o fornecimento de energia solar e eólica.
Se a energia geotérmica se revelar fiável, poderá ser uma fonte barata e fiável de energia renovável que poderá tornar a energia limpa acessível a todos.
Dig, dig, dig
Cerca de 6500 quilómetros (4.000 milhas) abaixo de nós, o centro da Terra é um lugar incrivelmente quente. Mais quente que a superfície do sol. Esse calor sobe e acaba aquecendo também a crosta terrestre. Em geral, alguns quilômetros sob nossos pés há energia suficiente para abastecer toda a civilização humana nas gerações vindouras.
É energia geotérmica. E temos usado isso há séculos, aproveitando gêiseres e fontes termais para tomar banho, cozinhar e muito mais. É claro que para produzir eletricidade é preciso cavar (um pouco) mais. Mas cavar alguns quilómetros abaixo da superfície é suficiente para fornecer energia suficiente.
A primeira usina comercial de energia geotérmica é italiana, você sabia disso. E tem mais de 200 anos. Foi inaugurado em 1818 em um vilarejo de Pisa, na Toscana, desde então renomeado como Larderello. Por que? Porque o empresário Francesco Giacomo Larderel, de origem francesa, teve a ideia de utilizar a energia geotérmica. Desde então, utilizamos muitas áreas com água quente pressurizada. Perfuramos poços. Extraímos o calor à medida que a água quente sobe pelo poço… e voilà, isso é eletricidade sustentável.
Uma questão de posição, mas ...
Tudo isso é ótimo - o problema é que os resultados dependem bastante da localização. É por isso que a energia geotérmica funciona melhor em lugares como a Califórnia ou a Islândia. Existem muitas placas tectônicas em movimento ou atividade vulcânica que cria esses reservatórios.
Tenha cuidado, no entanto. A geotérmica convencional depende de reservatórios naturais porque é a mais simples. Mas a energia da Terra está em toda parte, mesmo nos desertos áridos. A próxima etapa da energia geotérmica é chamada de sistema geotérmico avançado, ou EGS.
Em que consiste um sistema avançado de energia geotérmica?
Envolve perfurar rocha seca e criar reservatórios artificiais por meio da injeção de água pressurizada no poço, que fratura as rochas circundantes. A água passa pela rocha quente e fraturada e é coletada e drenada por outro poço na lateral da zona fraturada. Em teoria, esses fornos subterrâneos feitos pelo homem poderiam ser feitos em qualquer lugar do mundo.
Embora existam implantes EGS (a primeira experiência data de 1974), eles não tiveram muito sucesso até recentemente. O custo importa principalmente. Mas, graças à melhor tecnologia e ao aumento do financiamento, várias bacias EGS bem-sucedidas agora podem gerar eletricidade a preços muito acessíveis.
É necessário um esforço conjunto
Mudar da energia geotérmica convencional para a EGS requer um pouco de apoio do público. Isso pode ser complicado porque o EGS é tecnicamente “fracking”. O líquido é “disparado” no solo para fraturar uma rocha. E o fracking tem algum peso quando se trata da opinião pública. Não é por acaso que o fracking é totalmente proibido em algumas áreas.
É claro que os especialistas garantem que o fracking EGS é mais seguro do que o fracking "tradicional", que utiliza gás: os fluidos utilizados para a energia geotérmica EGS não correm o risco de contaminar a água de forma alguma.
No entanto, continua a ser uma questão política arriscada. E sem apoio público, os especialistas temem que a energia geotérmica continue a ser uma fonte de energia negligenciada, limitada aos estados que possuem reservas naturais ou que não proíbem o fracking.
Energia geotérmica: as portas de correr dos últimos anos
Se a tecnologia continuar a avançar e o apoio público for obtido, a energia geotérmica terá o seu ponto de viragem: poderíamos tecnicamente aproveitar esta energia em qualquer lugar. Se o utilizássemos para aquecimento direto, seria suficiente para aquecer todas as casas e edifícios comerciais da Europa durante pelo menos 8.000 anos.
