Muitas vezes, não podemos nem prever o tempo no dia seguinte, como poderíamos fazer previsões de longo prazo sobre o futuro de nossa espécie?
No entanto, nem tudo é tão aleatório: algumas previsões podem ir muito longe, especialmente no campo da astrofísica e cosmologia. Por exemplo, sabemos que em 23 de setembro de 2090 haverá um eclipse total do sol na Inglaterra porque a Lua, o Sol e a Terra se movem em órbitas estáveis e previsíveis.
Da mesma forma, podemos usar as noções astrofísicas que conhecemos para prever o que acontecerá no universo à medida que a sua expansão continua.
Esta abordagem pode ser descrita como “escatologia física”: um termo emprestado da teologia para definir coisas definitivas como o fim do mundo.
Um modelo clássico baseado nessa abordagem é o estudo de Freeman Dyson, de 1979, que analisou possíveis catástrofes que poderiam ter apagado a vida em um futuro distante, desde a morte do Sol até a fuga de estrelas das galáxias.
Quais são, em suma, as previsões a longo prazo sobre os desafios que a humanidade enfrentará se sobreviver por um tempo (muito) longo?
Problema número 1: sobreviver melhor que outros mamíferos
As espécies de mamíferos estão no planeta há cerca de um milhão de anos e nunca antes foram colocadas em risco por ameaças como guerra nuclear ou epidemias de engenharia biológica. No momento, a possibilidade de extinção natural é menor do que a de um suicídio de espécie.
Devemos nos abrigar dos riscos de sobrevivência e problemas de sustentabilidade, também para podermos nos concentrar em outras possíveis ameaças.
Para começar, dentro de algumas dezenas de milhares de anos estaremos diante do fim do presente período interglacial.
Por outras palavras, estamos a viver num “parêntese rosa” entre duas glaciações (ou melhor, durante uma pausa numa longa glaciação). Os nossos antepassados sobreviveram a tais situações, por isso não deveria ser um problema intransponível, excepto o facto de estarmos divididos em grupos de caçadores nómadas em vez de numa sociedade global.
Temos também de enfrentar as mudanças climáticas dramáticas que caracterizarão estas transições. No passado, a Terra não era apenas mais fria do que isto, mas também mais quente. Durante o'eoceno as temperaturas eram 10 graus mais altas, havia palmeiras e crocodilos no artigo e nas regiões equatoriais o clima era impróprio para a vida.
Vamos colocar impactos de meteoros, emissões de raios gama, super vulcões que mais ou menos a cada 100 milhões de anos limpam e teremos claras as dimensões do perigo.
O Homo Sapiens poderia não durar porque se tornaria outra coisa.
Tudo flui e também evoluímos continuamente de acordo com as leis da seleção natural, e a biotecnologia moderna também nos dá a oportunidade de mudar voluntariamente os nossos genes.
Realmente difícil pensar que nos próximos milhões de anos permaneceremos semelhantes aos de hoje. Uma espécie que evoluiu todo esse tempo pode ser muito diferente de nós, como somos hoje de um trilobita.
Conclusão (contém traços de ironia): para viver muito mais tempo do que as espécies de mamíferos que mais se assemelham a nós, devemos nos tornar muito diferentes do que somos agora.
Problema número 2: sobreviver ao fim da nossa biosfera
Em cerca de um bilhão de anos (dizem os pessimistas, algumas centenas de milhões de anos), o tamanho e o calor do Sol acabarão com a biosfera.
Para encurtar a história: o sol mais quente é igual a mais reações químicas que destroem o ciclo do carbono. O ciclo do carbono comprometido é igual à morte das plantas no planeta. A morte de plantas no planeta equivale a ainda mais calor, oceanos evaporados e boa noite para o balde.
Uma abordagem poderia ser proteger a biosfera com engenharia em grande escala. Adicione aerossóis reflexivos à estratosfera (alguém disse “chemtrails”? Nenhum) e crie uma tela protetora entre a Terra e o Sol.
Outra solução seria colonizar outros mundos, caso ainda não o tenhamos feito. Habitats espaciais autossustentáveis são teoricamente possíveis, e há bilhões de vezes mais matéria-prima abundante lá fora do que na Terra. Hoje parece impossível construir cidades que viajem no espaço, mas com mil milhões de anos disponíveis poderíamos aprender a fazê-lo.
Problema número 3: sobreviver à morte do Sol como a conhecemos
Ao longo de 5 mil milhões de anos, o calor e a luminosidade do Sol começarão a aumentar dramaticamente porque o hélio acumulado no seu núcleo irá aquecer, transformando a nossa estrela numa gigante vermelha. Este evento marcará o fim da Terra, que provavelmente acabará sendo engolida por esta expansão do Sol.
Para sobreviver a isso, qualquer forma de vida inteligente no sistema solar terá que migrar para outro lugar: serão necessárias naves espaciais muito rápidas ou por muito, muito tempo.
Se nossa espécie já vive em habitats espaciais auto-suficientes, direcionar os lemes para outro sistema solar será algo natural, e talvez já exista a tecnologia para produzir e conservar o necessário para suportar a duração multimilenar de uma jornada semelhante.
No entanto, a maneira mais eficaz de espalhar uma espécie entre as estrelas continua sendo “semear” o espaço com pequenas nanonaves robóticas. Em vez de usar uma enorme energia para empurrar enormes naves estelares a baixa velocidade, é muito melhor enviar pequenas naves a uma velocidade muito alta usando uma vela espacial e um laser.
Pequenos e numerosos: podem ser enviados aos milhões e equipados com uma inteligência artificial que os faz pousar, reunir-se para explorar os recursos de outros planetas ou asteróides, replicar-se e começar de novo. Eles podem transportar materiais ou construir habitats para chegar mais tarde. Um modelo semelhante ao dos esporos que ‘fertilizam’ tudo.
Problema número 4: sobrevivendo ao fim das estrelas
A formação de estrelas no universo já atingiu seu pico e, nas próximas dezenas de bilhões de anos, deverá parar e iniciar uma fase descendente. Dentro de 100 trilhões de anos, as anãs vermelhas também acabarão. Nesse ponto, qualquer forma de vida precisará de outras fontes de energia além das estrelas.
Algumas formas de vida podem se adaptar a temperaturas e ambientes muito baixos, difíceis de imaginar hoje. A vida inteligente pode mudar seu ambiente escolhendo suspender a parte biológica e se aposentar em universos virtuais.
Problema número 5: sobrevivendo ao fim das galáxias
O movimento das estrelas pode causar o desaparecimento das galáxias quando a velocidade das estrelas muda repentinamente, fazendo com que elas deixem seu contexto. Nos próximos 100 milhões de trilhões de anos, todas as galáxias poderiam se dissolver, terminando (com todos os planetas a seguir) o centro de um grande buraco negro.
Para sobreviver a esse estado de coisas, seres inteligentes terão que aprender a controlar a direção das estrelas para levá-las a órbitas mais estáveis.
Serão necessárias estruturas gigantescas em torno de cada estrela, mas a quantidade total de matéria necessária será equivalente a um grande asteróide para cada sistema solar. Na verdade, o problema poderia ser a coordenação de processos que requerem milhões de anos.
Problema número 6: sobreviver ao fim da matéria
A matéria é feita de átomos compostos de prótons, nêutrons e elétrons. Acredita-se que prótons e elétrons sejam perfeitamente estáveis pela maioria dos estudiosos. No entanto, alguns físicos prevêem que os prótons não serão estáveis a longo prazo. O decaimento de prótons ocorrerá em trilhões de anos, mas encerrará a questão.
Estrelas e planetas se tornarão radiação mais elétrons e pósitrons livres, incapazes de formar ambientes habitáveis.
