A borracha é a matéria-prima para mais de 50.000 produtos diferentes. Além de pneus de automóveis, vedações, colchões, solas de sapatos, preservativos e muito mais ainda são feitos de borracha hoje. Em 2018, a coleta de borracha natural atingiu quase 14 milhões de toneladas.
Sim, mas o que o chuveiro tem a ver com isso? Espere um minuto, vou chegar aí. Hoje a borracha passa por muitos problemas, se tiver tempo, continue lendo Neste artigo algum tempo atrás. A matéria-prima é extraída quase que exclusivamente do látex de uma árvore conhecida como Hevea brasileira, uma árvore nativa das florestas tropicais do Brasil, embora suas principais áreas de cultivo hoje estejam no sudeste da Ásia.
Desde 2000, a produção mundial de borracha natural dobrou de pouco menos de 7 milhões de toneladas para 13,9 milhões de toneladas em 2018. O cultivo intensivo da seringueira cria problemas: o uso de grandes quantidades de agrotóxicos, o consumo de muita água e de muita terra. Grandes áreas de floresta tropical foram desmatadas em países como a Tailândia e a Indonésia para criar espaço. Por último, mas não menos importante: tanto no Brasil como em outros lugares, as monoculturas são suscetíveis à infestação de doenças. No Brasil, o cogumelo Microcyclus ulei literalmente derrubou o mercado da borracha.
Fontes alternativas são necessárias. E então o chuveiro, certo?
Mais um momento. Falou-se do cogumelo: em outubro de 2019, o Autoridade da Borracha da Tailândia relataram que a doença está se espalhando rapidamente no Brasil, deixando as árvores nuas e impossibilitadas de serem colhidas. O fungo também está dificultando a colheita da borracha nas vizinhas Indonésia e Malásia. De acordo com o Consórcio Internacional da Borracha, aproximadamente 382.000 mil hectares de plantações de seringueira estão atualmente afetados.
Claro, existe a borracha sintética: mas é à base de petróleo (não devo acrescentar mais nada) e, além disso, só pode substituir parcialmente o produto natural. Nada, precisamos urgentemente de uma fonte alternativa e sustentável de borracha natural.
Al Fraunhofer IME de Münster, os pesquisadores se concentraram no dente-de-leão, ou dente-de-leão (como você chama isso?).
Um dente de leão para a goma
O dente-de-leão russo (taraxacum koksaghyz) tem uma grande vantagem sobre a flor "nativa": seu látex contém maiores quantidades de borracha natural. Quando o Dr. Dirk Prüfer, professor de biotecnologia vegetal e chefe do departamento de genômica funcional e aplicada da Fraunhofer IME, iniciou sua pesquisa (posteriormente publicado aqui) junto com sua equipe, teve que colocar várias coisas no lugar.
O dente-de-leão na versão russa ainda era uma planta silvestre: claro, tinha uma concentração maior de borracha natural, mas ainda era muito baixa para uso industrial. Com o cultivo direcionado, os pesquisadores conseguiram dobrar ainda mais o teor de borracha. E sem usar engenharia genética: simplesmente analisaram o DNA do dente-de-leão e selecionaram as plantas cujos marcadores de DNA “previram” um desenvolvimento mais exuberante.
Aproxima-se a comercialização de borracha para chuveiros
A nova borracha (natural!) que nasce do chuveiro passou por vários testes conduzidos pela Continental Reifen Deutschland GmbH, o consórcio parceiro industrial do Instituto Fraunhofer. Isto levou (no final de 2018) à abertura do “Taraxagum Lab Anklam”, um laboratório de investigação que representa um marco no caminho para a industrialização da goma de dente-de-leão.
Em 2019, a Continental Reifen Deutschland GmbH apresentou Urbano TARAXAGUM®, o primeiro pneu de bicicleta produzido em massa a partir do chuveiro. Você sabe o que aconteceu no mundo logo depois.
No entanto, os planos continuam, e a recente retomada dos testes nos leva a prever pneus de carros e caminhões feitos de dente-de-leão que sairão da linha de produção nos próximos anos.
