Pesquisadores da ETH Zurich mostraram em um estudo recém-apresentado como um mineral comum localizado na fronteira entre o núcleo e o manto da Terra está dissipando muito calor. Isso os leva a pensar que o calor dentro da Terra está se dissipando mais rápido do que se pensava anteriormente.
O arrefecimento do nosso planeta é praticamente a história da sua evolução: há 4.5 mil milhões de anos, as temperaturas na jovem Terra eram extremamente elevadas. A superfície do nosso planeta era literalmente um mar profundo de magma: depois arrefeceu, ao longo de milhões de anos, para criar a sua própria crosta (frágil). No entanto, a enorme energia térmica gerada no interior da Terra ainda desencadeia vários processos dinâmicos, como a convecção do manto, as placas tectónicas e o vulcanismo.
No entanto, ainda há muitas questões a serem esclarecidas. Com que rapidez a Terra esfriou? Quanto tempo levará para que esse resfriamento contínuo do interior da Terra pare esses processos movidos pelo calor?
A resposta está dentro de você, planeta azul
Uma possível resposta a essas perguntas pode ser encontrada na condutividade térmica dos minerais, na fronteira entre o nucleo e o manto da Terra.
A camada limite é importante porque é onde as rochas do manto da Terra estão em contato direto com a fusão quente de ferro-níquel do núcleo externo do planeta. É uma área formada principalmente por um mineral chamado bridgmanita. Como o gradiente de temperatura entre as duas camadas é muito grande, pode haver muito calor fluindo aqui - mas os pesquisadores nunca tiveram facilidade em coletar dados dessa área.
O interior da Terra "recriado" em laboratório
Agora, professora Motohiko Murakami da ETH e seus colegas desenvolveram um sistema sofisticado que permite medir a condutividade térmica da bridgmanita em laboratório, sob as condições de pressão e temperatura que prevalecem no interior da Terra.
“Este sistema de medição permitiu-nos mostrar que a condutividade térmica da bridgmanite é cerca de 1,5 vezes superior à suposta”, diz Murakami.
Isso sugere que o fluxo de calor do núcleo para o manto também é maior do que se pensava anteriormente. E isso, por sua vez, faz com que o calor flua mais livremente, resultando em resfriamento mais rápido. Isso pode levar as placas tectônicas a desacelerar mais rápido do que os pesquisadores previam anteriormente.
Crédito: de Murakami M, et al, 2021
As consequências deste estudo
Murakami e colegas também mostraram que o resfriamento rápido do manto pode se tornar ainda mais rápido, porque a bridgmantita em certas temperaturas se torna pós-perovskita, um mineral que conduz o calor de forma ainda mais eficiente.
As nossas descobertas poderão dar-nos uma nova perspectiva sobre a evolução da dinâmica da Terra. Eles sugerem que a Terra, tal como os outros planetas rochosos Mercúrio e Marte, está a arrefecer e a tornar-se inactiva muito mais rapidamente do que o esperado.
Motohiko Murakami, ETH Zurique
